Cientistas mostram que cascas de ovos recuperam terras raras para uma transição energética mais verde
Pesquisadores da Irlanda encontraram uma forma “verde” de recuperar elementos de terras raras. É uma forma que ninguém imaginaria: através da reutilização de resíduos de cascas de ovos.
Os elementos de terras raras (REES) são ingredientes essenciais para a eletrônica e os materiais que irão alimentar as infraestruturas renováveis para a transição energética. Em um desenvolvimento interessante, cientistas irlandeses descobriram que resíduos de cascas de ovos podem recuperar valiosos REES da água.
Isto poderia ser simplesmente o precursor de uma nova forma de extração mais ecológica, especialmente em comparação com os processos intensivos de mineração atualmente necessários para extraí-los das camadas geológicas. Na indústria, separar e extrair esses minerais finamente distribuídos nas rochas costuma ser um processo tecnológico complexo.
Execução de testes
Em uma colaboração entre profissionais do iCRAG, da Science Foundation Ireland e da Faculdade de Ciências Naturais do Trinity College Dublin, a equipe publicou as suas descobertas na revista ACS Omega. O artigo explica que o uso de carbonato de cálcio (calcita) presente nas cascas dos ovos pode absorver e separar com sucesso os REES da água.
Com sede no Departamento de Geologia do Trinity College Dublin, a equipe colocou cascas de ovos em soluções líquidas que continham REES presentes, mas em temperaturas diferentes, de 25°C a 205°C. Também testaram diferentes períodos de tempo, de até três meses.
Como resultado, descobriram que os elementos poderiam entrar nas cascas dos ovos por difusão ao longo dos limites da calcita e da matriz orgânica. Nas temperaturas mais altas, os REES solidificaram novos minerais nas superfícies da casca dos ovos.
Sob maiores temperaturas: o que aconteceu com os elementos?
A 90°C, a casca do ovo ajudou a recuperar um composto de terras raras conhecido como kozoíta. À medida que a temperatura subia, a casca do ovo transformava-se em calcitas que se dissolviam e eram substituídas por kozoíta na forma cristalina.
Na temperatura máxima, o mineral foi convertido em bastnasita, um carbonato de terras raras muito procurado, usado para extrair REES para aplicações tecnológicas na indústria.
Podemos ver que as cascas dos ovos podem “capturar” terras raras importantes ao longo do tempo e em diferentes temperaturas. Isto levanta questões sobre resíduos de casca de ovo e se esses materiais que abrigam calcita poderiam ter mais utilidade do que se pensava inicialmente.
O coautor do estudo, Prof. Juan Diego Rodríguez-Blanco, disse: "Ao transformar resíduos de casca de ovo em um recurso valioso para a recuperação de terras raras, abordamos preocupações ambientais críticas associadas aos métodos de extração tradicionais e contribuímos para o desenvolvimento de tecnologias mais verdes".
Jogar fora as cascas dos ovos pode não ser uma boa ideia, pois este estudo mostra o seu valor como uma forma potencialmente 'verde' de conseguir mais REES que serão procurados com a crescente transição energética.
Referência da notícia:
Rateau, R. et al. Utilization of Eggshell Waste Calcite as a Sorbent for Rare Earth Element Recovery. ACS Omega, 2024,.