A ESA é clara: a passagem do asteroide 99942 Apophis será o evento espacial mais raro que já testemunhamos
Se anteriormente as agências espaciais estavam aterrorizadas com o asteroide 99942 Apophis, agora estão enfeitiçadas por ele. Muitos esperam ansiosamente por abril de 2029, quando o asteroide passará ao lado da Terra.
O '99942 Apophis' é um asteroide próximo da Terra, ou seja, um daqueles asteroides cuja órbita está próxima da da Terra. Estes corpos celestes em particular são muito estudados e monitorados, pois podem representar um perigo para o nosso planeta, uma vez que as suas órbitas interceptam a da Terra e, assim, podem acabar colidindo com nosso planeta.
Esse asteroide também faz parte dos asteroides Aten, caracterizados por uma órbita com o semieixo maior inferior (distância média entre Terra e Sol) a uma unidade astronômica, com um valor exato de 149.597.870.707 metros.
Um acontecimento extremamente único
Além disso, como o Apophis gira em torno do Sol com um período orbital de cerca de 323 dias, a sua órbita cruza a órbita da Terra duas vezes em cada revolução.
Há alguns anos, este asteroide causou grande preocupação. De acordo com análises de 2004, o asteroide teria uma probabilidade relativamente elevada de colidir com a Terra em 2029. A probabilidade de impacto calculada foi de 2,7%, ou seja, 1 em 37.
Nos anos seguintes, este asteroide continuou sendo analisado e, felizmente, em 2021, foi excluída qualquer possibilidade de impacto nos próximos 100 anos, mas isso não significa que este objeto celeste não deva continuar sendo acompanhado de perto.
Além disso, de acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), a sua passagem próxima em abril de 2029 será um dos eventos espaciais mais raros da nossa vida.
O Apophis foi descoberto há exatamente 20 anos, em 19 de junho de 2004, pelo Observatório Nacional de Kitt Peak, nos Estados Unidos, e a sua passagem próxima acontecerá em 13 de abril de 2029, atingindo o seu ponto mais próximo do nosso planeta às 23:45 CEST.
O asteroide passará muito perto de nós, a apenas 31.600 km, sobre o Oceano Atlântico. Esta distância é inferior à dos satélites geoestacionários, que é de cerca de 36.000 km.
Além disso, ele não é exatamente um asteroide pequeno. Na verdade, é maior do que 90% dos asteroides próximos da Terra conhecidos até hoje, com um diâmetro de cerca de 375 metros, ou seja, o comprimento de três campos de futebol.
Continuar monitorando o asteroide
O evento de abril de 2029 será, portanto, um evento extremamente raro. Os cientistas da ESA também compararam as crateras de impacto nos vários corpos celestes do Sistema Solar com as órbitas e os tamanhos de todos os asteroides conhecidos. Estas análises os levaram a concluir que um asteroide tão grande como o Apophis só se aproxima da Terra uma vez em cada 5.000 a 10.000 anos.
Em resumo: este será um acontecimento a não se perder!
No entanto, como dissemos anteriormente, teremos que continuar monitorando este asteroide. É certo que ele não irá colidir com a Terra ou com a Lua até 2029, mas não é certo que ele não venha a colidir com outro corpo menor no futuro, o que poderia alterar ligeiramente a sua trajetória e, assim, tornar possível um impacto.