O reconhecido fenômeno La Niña do Pacífico equatorial: existe também no Atlântico?

Neste ano de 2024, uma das previsões meteorológicas mais divulgadas tem sido o aumento da probabilidade do fenômeno La Niña ocorrer no Oceano Pacífico central no segundo semestre.

Atualmente, as temperaturas da superfície do mar (TSMs) no Oceano Pacífico equatorial são consistentes com condições neutras, mas uma probabilidade de 65% de desenvolvimento de La Niña é indicada no trimestre julho-agosto-setembro.

Entretanto, alguns meteorologistas já alertaram sobre o sinal crescente, semelhante ao La Niña no Oceano Pacífico equatorial, mas sobre o Oceano Atlântico central. Algo como “sua irmã mais nova, ou prima do Atlântico”, mas não tão conhecida.

La Niña e El Niño no Atlântico

O El Niño tem um “irmão ou primo mais novo” que mora do outro lado do continente sul-americano, no Oceano Atlântico. Chama-se "El Niño do Atlântico" e tem uma notável semelhança com o conhecido fenômeno do Pacífico equatorial.

Tal como o El Niño tradicional, o El Niño do Atlântico é caracterizado por TSMs mais quentes do que a média na bacia equatorial leste e ventos alísios mais fracos do que a média no Atlântico equatorial centro-leste, segundo a NOAA.

No entanto, existem algumas diferenças importantes entre os dois. Por exemplo, o El Niño normalmente aumenta o seu sinal lentamente durante o verão austral (dezembro-janeiro-fevereiro), antes de atingir a intensidade máxima no final do outono ou inverno, causando uma ampla gama de impactos ambientais em grande parte do planeta.

Em vez disso, o El Niño do Atlântico tende a atingir o pico no verão do hemisfério norte (junho-julho-agosto), quando o El Niño Oscilação Sul (ENOS) está normalmente inativo. Este fenômeno de aquecimento zonal das águas é geralmente de duração mais curta, é geralmente muito mais fraco do que o ENOS e, portanto, tem impactos ambientais locais mais modestos.

Por exemplo, o El Niño do Atlântico perturba normalmente as monções de verão da África Ocidental, resultando na redução das chuvas na região do Sahel, e está ligado ao aumento da frequência de inundações no nordeste da América do Sul e nos países da África Ocidental Subsaariana que circundam o Golfo da Guiné.

Apesar de suas diferenças, o El Niño do Atlântico ainda é considerado análogo ao El Niño em muitos aspectos. Especificamente, acredita-se que o feedback atmosfera-oceano responsável pelo surgimento do Niño Atlântico seja semelhante ao do El Niño, um processo conhecido como feedback de Bjerknes.

Os ventos alísios próximos à superfície sopram constantemente de leste a oeste ao longo do equador. Quando os ventos alísios mais fracos do que o normal se desenvolvem na bacia do Atlântico ocidental, as ondas Kelvin equatoriais descendentes propagam-se para a bacia oriental, aprofundando a termoclina e tornando mais difícil que águas mais frias e profundas afetem a superfície.

Como resultado, desenvolvem-se temperaturas superficiais mais quentes do que a média no Atlântico equatorial oriental. Semelhante à ligação do El Niño com a circulação de Walker, ocorre um feedback positivo entre a atmosfera e o oceano, uma vez que este aquecimento da superfície leva a anomalias de ventos alísios ainda mais fracos, aquecendo ainda mais a superfície do Atlântico equatorial oriental, explica a NOAA.

Como um típico “irmão mais novo”, o El Niño do Atlântico tende a seguir o seu irmão mais velho, tornando-se frequentemente ativo no verão, após um inverno de El Niño. Os padrões de vento de superfície que acompanham o El Niño podem por vezes desencadear o feedback que provoca um El Niño no Atlântico vários meses depois, embora não pareça ser o padrão de 2024.

Saímos de um El Niño para a atual fase Neutra do ENOS, enquanto sinais de La Niña do Atlântico são detectados nestes últimos dois meses. Neste caso seria a La Niña do Atlântico que antecipa a sua “irmã mais velha” do Pacífico.

O fenômeno "La Niña" no Oceano Atlântico central

O meteorologista Ben Noll, do Instituto Nacional de Pesquisa da Água e Atmosfera da Nova Zelândia, afirma: “O El Niño/La Niña do Atlântico são os “primos” do mais conhecido El Niño/La Niña que ocorre no Pacífico”.

Enfatizando em particular a situação atual da temperatura do oceano, Noll comentou: “Isto parece estar relacionado com ventos mais fortes do que o normal no Atlântico equatorial (correspondentes ao La Niña do Atlântico) nos últimos dois meses. Na verdade, esse recurso ficou mais forte desde que foi desenvolvido pela primeira vez em junho”.

El Niño/LaNiña do Atlântico são “parentes” do mais conhecido El Niño/La Niña que ocorre no Pacífico, expressou o meteorologista Ben Noll em suas redes sociais.

O que torna isto um pouco mais notável é que os eventos de La Niña no Atlântico tendem a ter uma influência de diminuição na atividade dos furacões no Atlântico, enquanto os eventos Niño no Atlântico tendem a aumentá-la.

No entanto, "dado o calor anômalo generalizado no Atlântico tropical profundo, não confiaria que este sinal de La Niña no Atlântico tivesse necessariamente um grande efeito na época de furacões, mas vale a pena monitorar", diz Noll.

Aumento de furacões durante a fase do "El Niño" no Atlântico?

Para responder a essa questão, Kim Dongmin, o principal autor da pesquisa sobre o assunto publicada na revista Nature, analisa no seu relatório que a atividade dos furacões no Atlântico é largamente modulada pelo El Niño do Pacífico e pelo Modo Meridional do Atlântico. No entanto, estes modos climáticos desenvolvem-se predominantemente no inverno boreal ou na primavera e são mais fracos durante a temporada de furacões no Atlântico (junho-novembro).

Embora a ligação entre o El Niño/Niña do Atlântico e a atividade de furacões ainda não tenha sido examinada, os autores de tal estudo relatam que usaram observações para mostrar que o El Niño do Atlântico, ao fortalecer a faixa de chuva da Zona de Convergência Intertropical (ZCIT) do Atlântico, aumenta a atividade das ondas de leste da África e a vorticidade ciclônica de baixos níveis no Atlântico Norte oriental.

Eles mostraram que tais condições aumentam a probabilidade de desenvolvimento de furacões poderosos nas profundezas dos trópicos perto das ilhas de Cabo Verde, aumentando o risco de grandes furacões afetarem as ilhas das Caraíbas e os Estados Unidos.

Referências da notícia:

Kim, D. et al. Increase in Cape Verde hurricanes during Atlantic Niño. Nature Communications, v. 14, n. 3704, 2023.

Sang-Ki, Lee. "Do you know that El Niño has a little brother?". NOAA, 2020.