1º de junho: Dia Mundial dos Recifes de Coral, eles conseguirão sobreviver à humanidade no século XXI?

Devido ao aquecimento dos oceanos, à pesca excessiva e à poluição, os recifes de coral estão em grave perigo. Embora tenham sobrevivido a enormes mudanças ambientais, como a extinção dos dinossauros e a era glacial, os pesquisadores que os acompanham passo a passo estão alarmados e questionam: sobreviverão à humanidade no século XXI?

As perspectivas não são muito promissoras, dizem os cientistas, que determinaram que até 2050 quase 90% destes superecossistemas, que entre outras coisas fornecem habitat para 25% das espécies marinhas, bem como meios de subsistência e valor para centenas de milhões de pessoas, poderia estar extinto.

O que são recifes de coral?

Os corais, também conhecidos como pólipos, são organismos invertebrados relacionados às águas-vivas que vivem em simbiose com milhões de algas microscópicas chamadas zooxantelas.

O coral é uma estrutura de múltiplas cores, formas e tamanhos, composta por milhões de animais marinhos chamados pólipos que convertem o cálcio contido na água do mar em calcário ao redor do coral.

Os corais são agrupados em colônias e as grandes colônias são chamadas de recifes de corais, considerados um dos ecossistemas de maior biodiversidade do planeta, mais ainda que as florestas tropicais, segundo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (UNEP).

Na verdade, são também conhecidas como “florestas tropicais do mar”, porque albergam pelo menos um quarto de todas as espécies marinhas do planeta, incluindo flora e fauna como peixes, lagostas, caranguejos, polvos, estrelas do mar e outras espécies. animais.

Um relatório da Sociedade Internacional de Recifes de Coral (ICRS) indica que as mais de 800 espécies de corais de recife sustentam 32% da vida marinha, excluindo microorganismos e fungos.

Tipos de recifes de coral

Essas formações de organismos marinhos invertebrados estão localizadas especialmente em águas tropicais, quentes e rasas porque necessitam de energia solar. Por esta razão, os recifes estão localizados a uma profundidade máxima de cinquenta metros no fundo do mar.

Esses três tipos podem ser distinguidos:

• Recifes costeiros: localizados perto da costa e são as formas mais jovens de recife

• Recifes de barreira: Estão localizados mais longe da costa, formam uma parede que separa as águas profundas próximas à costa e o mar aberto.

• Atóis: são recifes em forma de anel que sobrevivem em águas com temperatura entre 16 e 20 graus. Eles estão localizados nas águas quentes dos oceanos Pacífico e Índico, no Mar do Caribe e na costa leste da América do Sul central.

As múltiplas funções que os recifes de coral cumprem

Os recifes de coral atuam como cidades subaquáticas, fornecendo alimentos e meios de subsistência a inúmeras espécies marinhas e humanas. Os peixes que habitam esses ecossistemas são uma fonte crucial de proteínas e os componentes dos recifes são utilizados para produzir medicamentos vitais.

Os recifes de coral são ecossistemas vibrantes que fornecem uma infinidade de serviços ecossistêmicos que tornam possível a vida na Terra como a conhecemos.

Os recifes de coral protegem costas e ilhas, porque absorvem a energia das ondas, reduzindo o impacto de tempestades e inundações, ajudando a evitar mortes e danos materiais, contribuindo para a sobrevivência de outras espécies em águas pouco profundas perto da costa.

Por outro lado, geram receitas graças aos milhões de turistas que viajam para os apreciar e são até matéria-prima para alguns medicamentos de combate ao câncer.

Além disso, os corais contribuem para reverter o efeito estufa, ao eliminar e reciclar o dióxido de carbono.

Recifes de coral: cada vez mais ameaçados pelos humanos

O valor dos recifes de coral é incalculável para a vida no planeta. Infelizmente, enfrentam uma crise existencial devido a diversos fatores: o global, que são as alterações climáticas; e uma série de ameaças severas que são fatores de estresse locais e muito perigosos.

Como sabemos, o aumento da temperatura dos oceanos é uma consequência do aquecimento global. A extrema fragilidade dos recifes de coral face ao aquecimento dos mares torna-os um dos ecossistemas mais vulneráveis às alterações climáticas.

O aumento da temperatura dos mares e oceanos, devido ao aquecimento global, provoca uma reação nos corais conhecida como branqueamento, reduzindo a sua capacidade reprodutiva e longevidade.

Os corais são muito sensíveis às mudanças na temperatura da água e coexistem em simbiose com algas microscópicas que vivem dentro deles e lhes fornecem energia. Quando a temperatura sobe muito, essa simbiose que dá vida e energia ao coral é quebrada.

“Quando essa simbiose é quebrada é como uma febre nos humanos, o coral fica muito estressado, muito fraco e perde a cor e branqueia. Nesta situação o coral pode morrer muito facilmente e vemos que há muitos corais que sobrevivem quando branqueiam alguns dias, algumas semanas, talvez alguns meses, mas em muitos casos perdem a vida”, explica Grimsditch.

Por outro lado, entre os demais fatores antrópicos negativos e locais estão: a extração indiscriminada e a superexploração de material coralino, para comercialização; poluição industrial com resíduos de materiais plásticos, pesticidas, fertilizantes e materiais inorgânicos.

Além disso, a construção de infra-estruturas marítimas, como docas e portos, sem um planeamento adequado causa danos aos corais. Além disso, a má canalização das águas residuais que deságuam nos mares; resíduos de protetores solares que contêm oxibenzona e octinoxato e permanecem no mar; certas atividades turísticas, como vela não supervisionada e práticas de mergulho em áreas de coral, etc.

É por tudo isto que os cientistas continuam a questionar-se se os recifes de coral sobreviverão à humanidade no século XXI. Por enquanto, cada um de nós tem a enorme responsabilidade de protegê-los.

Aproveitemos para levantar a voz neste dia 1 de junho, no Dia Mundial dos Recifes, sob o lema 2024: “Despertar novas profundidades”, que, alinhado com a Década das Ciências Oceânicas da ONU, insta-nos a mudar a nossa relação com os oceanos de uma forma forma profunda e sustentável.