Antártica: conheça a busca pelo gelo mais antigo do mundo!

Uma equipe de cientistas trabalha para encontrar o gelo mais antigo do planeta, que é uma janela para o passado com informações sobre a atmosfera terrestre e as condições da época. Para isso estão viajando até o fim do mundo em busca dessa relíquia. Como aponta o ClimateWire, o Center for Oldest Ice Exploration espera que a viagem à Antártica desenterrará um segmento longo e ininterrupto de gelo que congelou continuamente nos últimos 1,5 milhão de anos.

Se esse tesouro de informações for encontrado, também poderão ser encontradas outras amostras de gelo menores e mais antigas, de até 5 milhões de anos atrás. Isso poderia ajudar os cientistas a reconstruir a história ambiental do planeta e a preparar-se para seu futuro climático.

Nesse caso, um antigo núcleo de gelo lançaria luz sobre como o planeta reagiu na última vez em que sua atmosfera foi rica em dióxido de carbono e o que aconteceu quando as camadas de gelo aqueceram e derreteram. Poderiam ser respondidas perguntas que não apenas explicassem o passado, mas também fornecessem diretrizes para um possível futuro.

O gelo pode dar muitas respostas

Falando ao ClimateWire, Ed Brook, diretor do Center for Oldest Ice Exploration e paleoclimatologista da Universidade Estadual de Oregón indicou que "ao obter uma imagem muito mais precisa da concentração de gases de efeito estufa na atmosfera, devemos ser capazes de dizer mais sobre a sensibilidade do sistema terrestre a estes gases".

São várias as perguntas que podem ser respondidas: quanto sobe o nível do mar? Quanto o clima continua esquentando? A campanha de campo é a primeira realizada pelo centro, conhecida como COLDEX. Criado no ano passado, o COLDEX faz parte da rede de Centros de Ciência e Tecnologia da Fundação Nacional da Ciência. O projeto é dirigido pela Universidade Estadual de Oregón com a colaboração de outras universidades e instituições de pesquisa nos Estados Unidos.

Segundo explicaram os pesquisadores, o projeto tem um propósito científico vital. As minúsculas bolhas de ar no gelo, presas quando a água congelou, agem como uma máquina do tempo para o passado. Ao analisar quimicamente os gases que contêm, os cientistas podem deduzir como era o clima no momento exato em que as bolhas congelaram.

Um trabalho complexo

A verdade é que encontrar essas informações não é fácil. Esses tipos de estudos são difíceis de realizar, pois a perfuração de núcleos de gelo antigos é cara e demorada. Às vezes, as amostras mais antigas penetram mais de um quilômetro no coração da camada de gelo. Uma vez que o núcleo é extraído, ele deve ser cuidadosamente enviado a um laboratório para análise. Finalmente, o núcleo é armazenado em uma instalação especial que mantém o gelo congelado e intacto para estudos futuros.

Até o momento, o núcleo de gelo contínuo mais antigo recuperado tem cerca de 800.000 anos. Os cientistas também encontraram amostras descontínuas mais antigas que são núcleos que não se estendem ininterruptamente por toda a sua superfície. O centro do projeto, um núcleo de gelo contínuo de 1,5 milhão de anos, forneceria uma história ininterrupta do ambiente antártico desde os tempos antigos até os dias atuais.

Evidências sugerem que o planeta não começou a experimentar grandes eras glaciais periódicas até cerca de um milhão de anos atrás. A mais recente era do gelo terminou há cerca de 20.000 anos, enterrando grande parte do Hemisfério Norte no gelo. Mas os cientistas acreditam que antes de um milhão de anos atrás, o planeta sofria com pequenas flutuações climáticas. Então o que mudou? O gelo pode dar a resposta.