A energia nuclear é uma saída para a crise climática?

Para limitar o aumento da temperatura média do planeta a 1,5°C em relação à era pré-industrial, as emissões de gases de efeito estufa (GEE) devem atingir o pico antes de 2025 e ser reduzidas em 43% até 2030. Isso é o que destaca o resumo para tomadores de decisão elaborado pelo Painel Intergovernamental de Especialistas em Mudanças Climáticas (IPCC), denominado "Mudanças Climáticas 2022: Mitigação".

Neste relatório, também foi indicado que, em média, as emissões anuais de GEE no período 2010-2019 estavam nos níveis mais altos da história da humanidade. Em 2019 foram 12% superiores a 2010 e 54% superiores a 1990. É evidente que, embora a ação climática tenha favorecido a desaceleração das emissões, os esforços ainda são insuficientes.

Felizmente, os custos de algumas das energias renováveis têm vindo a diminuir nos últimos 20 anos, sendo a solar aquela que mais reduziu, com até 85% de diminuição dos custos, enquanto a eólica reduziu em 55%. As baterias, elemento-chave neste tipo de geração de eletricidade, ficaram mais baratas em pouco mais de 80%.

Energia nuclear: uma opção amiga do ambiente?

Nos últimos 20 anos, a pressão de grupos ambientalistas levou muitas nações a planejar a eliminação gradual da energia nuclear. E depois da catástrofe de Fukushima, o processo acelerou como na Alemanha, onde em 15 de abril os últimos reatores foram desligados e assim se despediram da energia nuclear.

Muitos dos defensores da energia nuclear sustentam seus argumentos afirmando que é um tipo de energia neutra em emissões de gases de efeito estufa, e seus detratores dizem que isso não é verdade... assim como não é verdade que a energia solar ou eólica sejam também. Todo sistema ou modalidade de geração de energia emite CO2, inclusive as chamadas “verdes” como solar ou eólica.

O fato é que, em cada processo relacionado ao ciclo nuclear, desde a mineração e tratamento de urânio, até a construção e manutenção, entre outros, são consumidas grandes quantidades de combustíveis fósseis. Exatamente o mesmo acontece com as demais energias consideradas limpas, e muitas vezes não levamos em consideração essa informação.

Mas pela comparação entre diferentes fontes de geração de energia, a nuclear é a segunda em menor quantidade de emissões de CO2 por KWh, apenas um pouco abaixo da eólica.

As energias renováveis têm uma pegada de carbono dezenas de vezes menor que as energias fósseis, apesar de seu impacto inicial, já que a maior parte de suas emissões de GEE ocorre durante a fase de fabricação de seus componentes e durante a construção de parques eólicos ou fotovoltaicos. Para ser mais preciso, as renováveis têm uma pegada de carbono entre 11 e 250 vezes menor que as não renováveis.

Segurança energética

O interesse pela energia nuclear foi revivido após a invasão russa na Ucrânia. Esta guerra colocou em risco a segurança energética de vários países europeus, obrigando-nos a repensar as decisões de deixar de lado esta fonte de energia. De fato, vários países têm-lhe dado um novo impulso, promovendo a construção de novas fontes ou a renovação das que se encontram em funcionamento.

Atualmente, existem cerca de 440 reatores nucleares operando em 32 países, incluindo Taiwan. E há 68 usinas nucleares de diferentes tecnologias em construção em: Argentina, Brasil, Coréia do Sul, China, Eslováquia, Estados Unidos, Finlândia, França, Índia, Japão, Paquistão, Rússia, Taiwan, Ucrânia (suspenso pela guerra), Emirados Árabes e Bielorrússia.

Para muitos especialistas, a decisão da Alemanha de desativar suas usinas nucleares quando o país ainda é fortemente dependente de combustíveis fósseis é uma péssima opção. E é que a energia que não vem das usinas nucleares deve vir do carvão ou do petróleo, com o consequente aumento das emissões de CO2, pelo menos no início. Isso dependerá da velocidade com que painéis solares, turbinas eólicas e o restante das alternativas de geração de energia sustentável forem instaladas para compensar as emissões de combustíveis fósseis necessárias para substituir os 6,4% da energia gerada pela nuclear.

Quão segura e necessária é a energia nuclear?

As usinas nucleares devem ser as instalações mais seguras do mundo do ponto de vista tecnológico e físico. As normas de segurança regulamentadas pela Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), agência especializada das Nações Unidas, reforçam a segurança operacional das usinas nucleares.

A energia nuclear é limpa e segura, mas não é necessariamente a solução para todos os problemas relacionados às mudanças climáticas. Isso por que ela é cerca de quatro vezes mais cara que a eólica ou a solar, enquanto o processo de construção de um reator nuclear é muito mais lento, até cinco vezes o tempo de construção de um parque eólico ou solar com capacidade de geração semelhante.

Se considerarmos que só temos um limiar inferior a 10 anos para reduzir as emissões de GEEs à sua expressão mínima para limitar o aumento da temperatura a 1,5ºC, não podemos esperar 20 anos para construir as centrais nucleares necessárias. Nesse sentido, muitos ambientalistas indicam que a tecnologia nuclear bloqueia os recursos financeiros que poderiam ser destinados ao desenvolvimento de energias renováveis, que forneceriam energia mais rápida, abundante e barata que a energia nuclear.

Por outro lado, a geração de energia nuclear também é afetada pelas mudanças climáticas. Como os reatores precisam de uma grande quantidade de água para serem resfriados, muitos estão localizados perto de rios e, às vezes, devido a mudanças nos padrões de precipitação, algumas usinas nucleares tiveram que parar de funcionar porque a diminuição do fluxo impossibilitou o resfriamento do reator.

Por isso estão sendo experimentados reatores menores, como os pequenos reatores modulares (SMRs), reatores nucleares avançados com capacidade de potência de até cerca de um terço da capacidade de geração de reatores nucleares tradicionais, e muito menos complexos para sua operação.

A necessidade da transição energética para fontes de energia limpas faz da energia nuclear uma das opções válidas na luta contra as mudanças climáticas.