A maior máquina do mundo é inaugurada para sugar gases de efeito estufa
Sua capacidade equivale a tirar de circulação mais de 7 mil veículos movidos a combustíveis fósseis. No entanto, a captura de carbono ainda está longe de ser sustentável e escalável.
A maior instalação do mundo dedicada à captura e armazenamento de gases de efeito estufa da atmosfera começou a operar. Segundo os seus criadores, este é um enorme avanço na luta contra as mudanças climáticas.
A construção se chama Mammoth e é um desenvolvimento da empresa suíça Climeworks. Está localizada na Islândia, em um vulcão adormecido próximo à usina geotérmica Hellisheidi, cuja energia alimenta os ventiladores e filtros químicos da instalação.
O Mammoth é um enorme aspirador com capacidade de sequestrar diretamente da atmosfera até 36 mil toneladas de dióxido de carbono (CO2) por ano, o que equivale, segundo a empresa, a retirar de circulação 7,8 mil carros movidos a combustível fóssil anualmente.
A planta possui um design modular com capacidade para 72 coletores. Por enquanto existem 12 deles em operação e mais 60 serão adicionados nos próximos meses.
A captura direta de ar (DAC, na sigla em inglês) é o processo pelo qual o ar ambiente é aspirado e colocado em contato com meios químicos (normalmente um solvente aquoso alcalino) para capturar CO2. Então, através da aplicação de calor, esses produtos químicos liberam CO2, que pode sofrer desidratação e compressão.
A empresa explica o passo a passo:
- O ar entra através de um ventilador localizado dentro do coletor. Uma vez aspirado, ele passa por um filtro localizado em seu interior que retém as partículas de dióxido de carbono.
- Quando o filtro está completamente cheio de CO2, o coletor fecha e a temperatura sobe para cerca de 100°C (aproximadamente a mesma temperatura necessária para ferver a água para uma xícara de chá).
- Isso faz com que o filtro libere o CO2 para que ele possa eventualmente ser coletado.
Todo o processo inclui mais uma etapa que será implementada nos próximos meses. Após a aspiração, o dióxido de carbono é comprimido e bombeado para mais de 700 metros de profundidade no basalto vulcânico, onde é naturalmente transformado em pedra.
O ambicioso objetivo de captura de carbono
Mammoth é a maior máquina já desenvolvida e é 10 vezes mais potente que seu antecessor, Orca, que entrou em operação em 2021 e também foi desenvolvido pela Climeworks.
De acordo com a empresa, a nova fábrica de Hellisheidi aumenta a capacidade de remoção de carbono de milhares de toneladas para dezenas de milhares de toneladas por ano, um marco importante no caminho para a capacidade de megatoneladas até 2030 e para a capacidade de gigatoneladas até 2050.
Contudo, esta tecnologia ainda apresenta dificuldades em se estabelecer no mundo, devido aos seus elevados custos, ao seu consumo de energia e à sua complicada escalabilidade.
Reclaiming control of our climate future:
— Climeworks (@Climeworks) May 8, 2024
Mammoth, the world's largest direct air capture and storage plant, is now operational in Iceland.
Join us in celebrating this monumental step towards combating climate change.https://t.co/Monql6GqqI@Carbfix #carbonremoval pic.twitter.com/9QAt9BrFBl
Embora neste caso a Climework não tenha fornecido informações específicas sobre a estrutura de custos, estima-se que cada tonelada de carbono removida ronda os 1.000 dólares, o que ainda é elevado.
Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA, em inglês), para cumprir as metas climáticas, a humanidade deverá ser capaz de eliminar 70 milhões de toneladas por ano até 2030.
Este é um número que, daqui a pouco mais de 5 anos, parece muito ambicioso se considerarmos que os 15 equipamentos que existem hoje no mundo só conseguem capturar 0,01 milhões de toneladas métricas de carbono por ano.
No entanto, “estas abordagens baseadas na tecnologia para a remoção de carbono podem complementar soluções baseadas na natureza, como o florestamento e o reflorestamento”, afirma a IEA.