A mudança climática dobrou a probabilidade de incêndios florestais no Canadá

Durante os meses de maio e junho de 2023, o Canadá testemunhou condições climáticas severas que alimentaram uma onda de incêndios excepcionalmente extremos, fazendo com que esses incêndios se espalhassem descontroladamente e queimassem mais de 15 milhões de hectares.

Sem as mudanças climáticas induzidas pelo homem, os incêndios no leste do Canadá não teriam sido tão poderosos e destrutivos. Essa é a conclusão mais importante que emerge do artigo publicado pelos cientistas da iniciativa World Weather Attribution (WWA), que estão a trabalhar para avaliar até que ponto as alterações climáticas induzidas pelo homem alteraram a probabilidade e a intensidade destes incêndios mortais.

Condições climáticas adversas que alimentaram os incêndios

O comportamento extremo dos incêndios florestais no Canadá tem sido alimentado por condições climáticas severas muito severas, espacialmente extensas e também persistentes que são propícias a incêndios, e têm sido observadas desde o início de maio em todo o Canadá.

Este ano de 2023, o Canadá viveu os meses mais quentes de maio e junho desde 1940, superando o recorde anterior estabelecido em 1998 por uma ampla margem de 0,8 °C. A umidade relativa também foi muito baixa em todo o país, e as condições quentes e secas, juntamente com os persistentes ventos de sudeste, alimentaram uma grande propagação de incêndios em Alberta, Colúmbia Britânica, centro de Saskatchewan e sudoeste dos chamados Territórios do Noroeste Canadense.

As consequências foram pelo menos 17 mortes diretas relacionadas com os incêndios, mais de 150 mil pessoas evacuadas e pelo menos 200 estruturas, incluindo casas, foram danificadas pelo incêndio. Além disso, a qualidade do ar local tanto no Canadá como nos Estados Unidos atingiu valores do Índice de Qualidade do Ar (AQI) que excederam os níveis seguros no Centro-Oeste e Nordeste dos EUA e, em alguns casos, estão se aproximando de níveis recordes (muito perigosos) na cidade de Nova York .

As consequências dos incêndios florestais atingiram muito além das áreas do focos, com impactos deslocados devido à poluição atmosférica que ameaça a saúde, a mobilidade e as atividades econômicas.

Também no sul de Ontário e nas cidades de Ottawa e Toronto, a qualidade do ar atingiu o nível de “risco muito elevado”, forçando as autoridades a cancelar eventos públicos e a reduzir o horário de serviços públicos ao ar livre. As escolas ficaram fechadas por vários dias em muitos estados, incluindo Nova Escócia, Nova York, Nova Jersey e Connecticut.

Incêndios mortais no Canadá são culpa das mudanças climáticas?

Especialmente os incêndios no leste do Canadá experimentaram uma temporada de incêndios particularmente e incomumente ativa em 2023. Para identificar o papel das mudanças climáticas induzidas pelo homem, os cientistas analisaram índices especiais.

Como os incêndios florestais são muito complexos e não são provocados apenas por condições climáticas adversas, tais como: altas temperaturas, vento forte e persistente, ambiente seco e baixa pluviosidade, os pesquisadores concentraram-se nas condições propícias aos incêndios, utilizando um “Índice de Fogo” (FWI).

O FWI combina temperatura, velocidade do vento, umidade e precipitação. A equipe somou esses dados de janeiro a julho para obter uma medida da severidade do clima de incêndio ao longo da temporada.

Para compreender a contribuição do aquecimento global causado pelo homem, estes cientistas utilizaram simulações de modelos informáticos para comparar o clima real, após cerca de 1,2°C de aquecimento global desde o final do século XIX, com o clima do passado.

Até ao final de julho, os incêndios florestais tinham emitido mais de mil milhões de toneladas de dióxido de carbono, bem como metano e óxido nitroso, diretamente para a atmosfera, que juntos tiveram um efeito de estufa equivalente a mais 110 milhões de toneladas de dióxido de carbono, de acordo com pesquisas recentes. Isto forma um círculo vicioso negativo, mais GEE na atmosfera aumenta o aquecimento global, isto produz alterações climáticas onde os incêndios de sexta geração são cada vez mais frequentes e, por sua vez, geram novamente mais GEE.

Principais conclusões do estudo de atribuição

• Até agora, em 2023, as condições meteorológicas propensas a incêndios têm sido 20-50% mais intensas como resultado do aquecimento global, principalmente como resultado da queima de combustíveis fósseis; e épocas desta gravidade têm pelo menos sete vezes mais probabilidade de ocorrer.

• Condições climáticas intensas que alimentam incêndios, como as observadas em maio-julho de 2023, são um evento moderadamente extremo, previsto para ocorrer uma vez a cada 20-25 anos. Isto significa que num determinado ano tal evento é esperado com uma probabilidade de 4-5%.

• Situações extremas de incêndio, como a vivida este ano, têm pelo menos duas vezes mais probabilidade de ocorrer, devido às mudanças climáticas induzidas pelo homem.

• As mudanças climáticas acentuaram a gravidade dos incêndios neste 2023 em Quebec. As mudanças associadas ao aumento da temperatura e à diminuição da umidade, ambos impulsionados pelo aquecimento antropogênico, pelo rápido derretimento da neve e pela contínua perda de neve devido ao aquecimento global, significam que os incêndios florestais ocorrerão durante muitos dias do ano no Canadá, e foram exacerbados em 2023 devido a chuvas muito abaixo da média.
• As mudanças observadas são geralmente maiores do que aquelas simuladas por diferentes modelos computacionais.

• Não é novidade que a probabilidade e a intensidade dos incêndios florestais deverão aumentar ainda mais em um mundo 2°C mais quente.
  
• As alterações na vegetação (combustível disponível), os fatores de ignição e as estratégias de gestão do fogo também devem ser consideradas.
  
• À medida que os riscos de incêndio aumentam, serão necessárias mudanças nas estratégias de gestão de incêndios e mais recursos para enfrentar os crescentes desafios.