A quinta força da natureza? Físicos encontram partícula se comportando de forma estranha

O mundo das partículas subatômicas ainda tem muita coisa para descobrir e é uma área quente dentro da Física. Físicos do Fermilab refizeram experimento de 2021 que mostrou uma partícula chamada múon se comportando de forma estranha. Talvez seja a descoberta de uma nova força da natureza.

Uma nova força da natureza pode ter sido encontrada em dados de acelerador de partículas
Uma nova força da natureza pode ter sido encontrada em dados de acelerador de partículas

Em 2021, os físicos do Fermilab, o acelerador de partículas localizado nos Estados Unidos, fizeram um experimento que encontrou múon interagindo com algo invisível. Esse ano, os experimentos foram refeitos e os resultados foram os mesmos de 2021: algo está interagindo com os múons.

O físico Brendan Casey que liderou a descoberta afirma que o múon pode estar interagindo com outra partícula, outra dimensão ou até mesmo a descoberta de uma nova força. Porém, é necessário novos experimentos para investigar mais a fundo o que está sendo observado nesses dados.

O estudo foi submetido para o Journal Physical Review Letters nessa quinta feira. É mais uma pergunta em aberto dentro do mundo da Física de partículas.

As forças da natureza

Nós sabemos que no Universo existe quatro forças: gravitacional, eletromagnética, fraca e forte. Cada uma dessas forças possuem suas espectivas escalas de atuação, ou seja, onde os efeitos da força ficam evidentes e não pode ser ignorado.

A mais comum no Universo é a força gravitacional que nos mantém preso na superfície terrestre, a Terra orbitando o Sol e até mesmo causa colisões de galáxias.

Já a força eletromagnética é causada pela interação de partículas carregadas. Já a força forte é responsável por juntar os quarks em nêutrons e prótons, a força fraca sendo responsável pelo processo de fusão e fissão nucleares.

Apesar da energia escura atuar de uma forma oposta à força gravitacional, ainda não é possível afirmar que se trata de uma nova força no Universo.

Tudo começou com as forças

Uma das ideias associadas à evolução do Universo é que nos primeiros momentos após o Big Bang, a temperatura e a energia eram tão altas que as quatro forças eram uma só. Essa é uma grande busca dos físicos: entender como acontece a unificação das quatro forças.

Em 1979, os físicos Sheldon Glashow, Abdus Salam e Steven Weinberg receberam o prêmio Nobel por terem encontrado a unificação de duas dessas forças, a eletromagnética e a força fraca. A unificação levou o nome de força eletrofraca.

Os físicos Sheldon Glashow, Abdus Salam e Steven Weinberg na cerimônia do Nobel
Os físicos Sheldon Glashow, Abdus Salam e Steven Weinberg na cerimônia do Nobel em 1979, receberam o Nobel pela descoberta da interação eletrofraca. Crédito: Nobel Laureates Ceremony.

A unificação se torna um desafio maior ainda quando é necessário unir a gravidade a outras três. Enquanto as outras três possuem partículas associadas, a gravidade é a única que permanece sem partícula, além de não ser bem aceita dentro da Mecânica Quântica.

A origem da matéria

A unificação das forças eletrofracas possibilitou entender como acontece a quebra dessa simetria e como as duas se separaram. Hoje, o Modelo Padrão espera que a massa de bósons W e Z surgiu quando aconteceu essa quebra de simetria.

No Modelo Padrão, a massa é originada devido ao campo de Higgs ou mecanismo de Higgs. Esse mecanismo é diretamente ligado à interação das forças eletromagnética e fraca. Por isso, é de interesse entender como aconteceu a separação de todas as forças.

Aceleradores de partículas

Para responder essas perguntas, usa-se aceleradores de partículas que, como próprio o nome diz, aceleram partículas e as colidem. As colisões podem liberar outras partículas como fótons e partes internas.

É isso que o Fermilab faz em seus experimentos. Porém, em 2021, eles encontraram partículas chamadas de múons se comportando de uma força diferente da prevista pelo Modelo Padrão. O múon possuia uma velocidade diferente da esperada, indicando que talvez ele estivesse interagindo com algo que ainda não sabe-se o que é.

A quinta força da natureza?

Uma das hipóteses é que o múon está interagindo de uma forma que ainda não conhecemos, uma quinta força da natureza, diferente das quatro que conhecemos.

Ainda é cedo para afirmar que estamos perto de uma das maiores descobertas da Física dos últimos anos, mas se confirmado é uma nova porta no mundo da Física de Partículas para compreender o que aconteceu nos primeiros momentos do Universo e como chegamos até aqui.