Antártica: fotos do espetacular vulcão onde a lava flui através do gelo

A Antártica alberga o vulcão ativo mais meridional da Terra, único no mundo pelo espetacular lago de lava situado na sua cratera, um mar de gelo incandescente.

monte erebus
Vista aérea da caldeira do cume e das crateras do Monte Erebus.

Existe um espetacular vulcão ativo na Antártica, onde a lava flui através da extensão de gelo. Trata-se do Monte Erebus, o vulcão mais meridional da Terra. Situado na ilha Ross, está a 3794 metros acima do nível do mar e é o segundo edifício vulcânico mais alto do continente gelado, a seguir ao Monte Sidley.

Tem uma história geológica muito antiga, que remonta a 1,3 milhões de anos, e alberga um raro lago de lava no interior da sua cratera, que também é visível a partir de um satélite. Tem ainda outra particularidade: situa-se sobre um "ponto quente", ou seja, uma zona relativamente fixa do manto a partir da qual se geram plumas de magma que sobem à superfície. Isto diferencia-o dos vulcões que são criados ao longo das margens das placas tectónicas.

O Monte Erebus é o vulcão ativo mais meridional do mundo e é famoso por albergar um lago de lava na sua cratera que é visível a partir de um satélite.

Atualmente, o estratovulcão caracteriza-se por erupções pouco violentas; desde 1972, segundo o site do Smithsonian Institucion, foram documentadas pequenas explosões e momentos de atividade estromboliana. É também verdade que, dada a acessibilidade extremamente difícil do vulcão, as principais observações da atividade vulcânica são feitas por satélite.

Mas o que torna a atividade vulcânica do Monte Erebus verdadeiramente espetacular é o contraste entre a lava incandescente e os glaciares que cobrem o vulcão.

O que torna esta atividade vulcânica verdadeiramente espetacular é, no entanto, o contraste entre a lava incandescente e os glaciares que cobrem o vulcão.

A razão do nome deve-se ao seu descobridor, o explorador britânico Sir James Clark Ross, que o alcançou pela primeira vez em 1841. O explorador deu-lhe o nome de um dos navios da expedição, que se chamava HMS Erebus.

Um lago de lava muito raro na cratera

O que torna este vulcão rodeado de gelo único é a presença de um lago de lava no interior da cratera. Os lagos de lava não são muito comuns e existem apenas cinco em todo o mundo. O do Monte Erebus existe desde 1972 e é alimentado por atividade estromboliana contínua.

Abaixo pode ver o lago de lava do Monte Erebus na fotografia tirada pelo satélite europeu Sentinel 2 em 14 de janeiro.

Acidente de avião em 1979

Infelizmente, também ocorreu um acidente de avião na zona do Erebus em 1979. O voo 901 da Air New Zealand, um voo turístico que permitia aos passageiros admirar as belas paisagens antárticas a partir da janela do avião, terminou em tragédia a 28 de novembro desse ano, quando o avião se despenhou contra o vulcão. Morreram 257 passageiros e membros da tripulação.