As formigas estão usando seu carro para se mover? Um estudo da Universidade da Virgínia revela que sim
A pesquisa sugere que as formigas consideraram nossos carros o meio perfeito para conquistar novos territórios. Este é um fenômeno curioso, mas o que podemos fazer para evitá-lo?
Se você já encontrou uma invasão de formigas em seu carro e não tinha ideia de como elas chegaram lá, talvez você se interesse pelo que diz um estudo recente da Universidade Virginia Tech: esses insetos estão usando carros como “veículos móveis” para colonizar novos territórios. E embora isto possa parecer engraçado, o que as formigas fazem tem sérias repercussões nos ecossistemas e na propagação de espécies invasoras.
Scotty Yang, professor do Departamento de Entomologia da Virginia Tech, decidiu investigar como algumas espécies de formigas usam veículos para se locomover. Entre 2017 e 2023, Yang e sua equipe estudaram nove espécies de formigas que viajam de carona, das quais sete são espécies invasoras, capazes de alterar o equilíbrio natural nas áreas que alcançam.
A pesquisa científica
Segundo artigo publicado na revista Ecological Entomology, esse fenômeno foi identificado graças a relatos de usuários de redes sociais do Taiwan porque muitas pessoas descreveram sua surpresa ao encontrar formigas em seus carros. Os pesquisadores começaram a analisar esses relatórios e encontraram padrões específicos que explicam como e por que esses insetos preferem entrar em nossos carros.
A "viagem perfeita" para as formigas
Para que uma colônia de formigas consiga pegar carona com sucesso, três condições principais devem ser atendidas:
- Uma superfície que permita escalar: as formigas precisam de uma superfície onde possam se agarrar enquanto o carro está em movimento, e os carros modernos oferecem muitos espaços ideais para isso.
- Busca por alimento ou novas áreas de colonização: as colônias de formigas geralmente se expandem quando estão em busca de mais recursos ou quando a colônia está superlotada. Esses momentos as levam a explorar, até mesmo dentro dos carros.
- Capacidade de suportar as temperaturas da viagem: durante a viagem, os carros atingem temperaturas extremas que muitas formigas podem suportar, permitindo-lhes chegar a novos destinos em boas condições.
Formigas invasoras: uma ameaça que viaja em carros
A invasão de espécies invasoras é um sério problema para o meio ambiente, e o transporte acidental dessas formigas através de veículos pode trazer consequências inesperadas. Das formigas estudadas, algumas como a formiga fantasma e a formiga negra do cacau apresentam grande capacidade de adaptação e competição com espécies locais.
O estudo mostra como o transporte em carros particulares está ajudando essas espécies a chegarem a áreas mais remotas: na Virgínia (EUA), por exemplo, já foram detectadas formigas invasoras como a formiga argentina e a formiga vermelha importada, que estão atingindo áreas mais frias do norte. O aquecimento global e esta nova forma de “mobilidade” poderão acelerar a sua expansão para novas áreas.
Por que escolhem os carros particulares?
Até recentemente, os pesquisadores acreditavam que as formigas se moviam em veículos maiores, como caminhões e máquinas agrícolas. No entanto, parece que os carros pessoais também oferecem uma rota acessível para as formigas em busca de novos lares, especialmente se estiverem estacionados perto de áreas verdes ou com vegetação.
Ao contrário dos caminhões ou das máquinas agrícolas, os carros particulares muitas vezes carecem de comida e abrigo, mas uma colônia em expansão pode ser atraída para os espaços dentro do carro. E uma vez que conseguem se instalar, aproveitam todas as oportunidades para chegar ao seu novo “território”.
Dicas para evitar formigas no carro
Se você não quer que esses passageiros clandestinos se tornem um problema, existem algumas medidas que podem ser tomadas para manter seu carro livre de formigas:
- Limpar regularmente o interior do carro: farelos e restos de comida atraem as formigas. Aspirar e limpar os assentos, carpetes e espaços entre os assentos é essencial para eliminar quaisquer vestígios de comida.
- Evitar estacionar perto de formigueiros: antes de estacionar, verifique se há formigueiros na área. Estacionar longe desses locais reduz a probabilidade de formigas entrarem no carro.
- Usar armadilhas de formigas no carro: armadilhas inodoras são uma ótima opção. Podem ser colocadas no porta-luvas, embaixo dos bancos ou no porta-malas para atrair e eliminar esses insetos.
- Pulverizar as rodas com inseticida: aplicar um spray anti-formigas nas rodas pode servir como uma barreira para evitar que elas entrem no carro.
- Manter a garagem limpa: é importante manter o local onde você estaciona limpo, e também colocar armadilhas nessa área para ajudar a manter o carro livre das formigas.
Na próxima vez que você encontrar uma formiga dentro do seu carro, saberá que provavelmente ela não está lá por acidente. Graças a este estudo, entendemos agora que estes pequenos insetos encontraram uma forma nova e eficiente de se deslocar, por isso devemos tomar medidas se quisermos evitar que nos acompanhem na nossa próxima viagem.