Astronautas presos na Estação Espacial Internacional terão que esperar ainda mais para voltar para casa
O que foi originalmente programado como uma missão curta de 8 dias se transformou em uma estadia prolongada que pode se estender por pelo menos 10 meses. O que aconteceu?
A NASA enfrenta novos desafios no retorno dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams da Estação Espacial Internacional (ISS).
Atrasos no desenvolvimento e lançamento da espaçonave necessária para completar a rotação da tripulação foram a principal causa desta mudança.
Quando Wilmore e Williams decolaram para a ISS em junho, a expectativa era de que voltassem depois de pouco mais de uma semana. Porém, problemas técnicos com a espaçonave experimental Starliner, desenvolvida pela Boeing, alteraram o cronograma. Inicialmente, seu retorno foi remarcado para fevereiro do próximo ano. Agora, devido a um novo atraso no lançamento de uma cápsula adicional necessária para a missão, o retorno só está previsto para o final de março ou mesmo abril.
Não há riscos para os astronautas
Apesar destes contratempos, a NASA garante que o prolongamento da estadia não representa risco para a saúde ou segurança dos astronautas. Em comunicado, a agência afirmou: “A Estação Espacial Internacional recebeu recentemente dois voos de reabastecimento em novembro e está bem abastecida com alimentos, água, roupas e oxigênio para a tripulação”. Além disso, foi confirmado que os envios incluíam itens especiais para que a tripulação pudesse comemorar as férias de Natal no espaço.
Para Simeon Barber, especialista da Universidade Aberta, o atraso, embora lamentável, não é incomum em missões espaciais. “Eles provavelmente estão desapontados por terem perdido o Natal em casa com seus entes queridos. Mas são apenas mais dois meses de uma já longa missão, e tenho certeza que se você perguntar a eles, eles dirão que a estação espacial é onde eles estão. quero ir." Adoro estar lá", explicou Barber.
As causas do atraso no retorno dos astronautas à Terra
Os atrasos também estão ligados aos desafios na preparação para as próximas missões tripuladas. Segundo a NASA, a rotação da tripulação na ISS exige o lançamento de uma nova cápsula Dragon, desenvolvida pela SpaceX. Essa cápsula não estará pronta antes do final de março, o que adiou a substituição da tripulação atual e o regresso de Wilmore e Williams, juntamente com outros astronautas como Nick Hague da NASA e Aleksandr Gorbunov da Roscosmos.
Inicialmente, a NASA considerou usar uma cápsula Dragon diferente para acelerar o processo de rotação. No entanto, a decisão final foi esperar até que a nova cápsula estivesse totalmente preparada. Essa abordagem procura garantir a segurança e a eficiência da operação, mesmo que implique atrasos adicionais.
A complexidade das missões espaciais e a colaboração entre agências internacionais e empresas privadas, como a SpaceX e a Boeing, contribuem para a natureza dinâmica e muitas vezes imprevisível destas operações. A Estação Espacial Internacional, que está em órbita baixa da Terra, depende de um fornecimento constante de recursos e de uma rotação regular de tripulações para manter as suas operações. Apesar dos atrasos, a NASA sublinha que todas as decisões são orientadas pela prioridade de proteger os astronautas e garantir o sucesso da missão.
Por enquanto, Wilmore e Williams devem se ajustar a uma estadia prolongada que testará sua resiliência e seu treinamento para missões de longa duração. Enquanto isso, equipes na Terra trabalham para resolver as questões técnicas e logísticas que permitirão que o retorno seja concluído com segurança.