Ciclone Tropical Harold causa destruição em ilhas do Pacífico Sul

Um poderoso ciclone tropical, Ciclone Harold, se desenvolveu e ganhou forças sobre as águas do Oceano Pacífico Sul. Entre sexta e essa segunda, o ciclone já causou mortes e destruições nas Ilhas Salomão e Ilhas Vanuatu, agora segue em direção a Fiji.

Ciclone tropical Harold
Poderoso ciclone tropical Harold varreu as pequenas ilhas do Oceano Pacífico Sul nos últimos dias. Crédito: JMA/Himawari-8, RAMMB/CIRA.

Desde o final da semana passada um forte ciclone tropical tem deixado um rastro de destruição e prejuízos nas pequenas ilhas do Oceano Pacífico Sul, situadas a cerca de 2 mil quilômetros a leste da costa nordeste da Austrália. O ciclone, denominado Harold, atingiu a categoria 5, a mais severa de todas, entre domingo e segunda (06/04), quando atingiu as Ilhas Vanuatu com ventos fortes e chuvas torrenciais.

Na semana passada meteorologistas passaram a monitorar uma área de baixa pressão em desenvolvimento lento no Mar de Coral, perto da Península do Cabo York, na Austrália. Na quinta-feira (02/04) a baixa se moveu para oeste das Ilhas Salomão e passou a ser um ciclone tropical de categoria 1, recebendo o nome de Ciclone Tropical Harold, pelo instituto australiano Bureau of Meteorology.

Na sexta-feira (03/04) 27 pessoas morreram ao caírem de uma balsa nas Ilhas Salomão. A embarcação estava viajando da capital Honiara para a província de Malaita, numa viagem que fazia parte dos planos de contingência da COVID-19, que estava evacuando as pessoas e levando-as para suas aldeias de origem, quando se deparou com o mar agitado devido a presença do ciclone.

Ao seguir sua trajetória para sul, Harold passou por uma região do oceano com águas quentes e baixo cisalhamento do vento, o que permitiu sua intensificação. No sábado (04/04), Harold já havia se tornado um ciclone tropical de categoria 4, equivalente a um furacão de categoria 3 no oceano Atlântico.

Entre sábado e domingo (05/04) o ciclone se deslocou lentamente, ficando quase estacionado sobre oceano a oeste da costa das ilhas Vanuatu, onde as condições também eram propícias ao seu fortalecimento e conseguiu alcançar a categoria 5 de ciclone tropical (equivalente a categoria 4 de furacões no Atlântico).

Nessa segunda-feira (06/04), Harold atingiu as Ilhas da Vanuatu com ventos superiores a 235 km/h. De acordo com meteorologistas do Serviço Meteorológico de Vanuatu, essa foi a tempestade mais grave desde o ciclone Pam, que destruiu grande parte do país em 2015 e matou dezenas de pessoas. Algumas imagens gravadas ontem mostram propriedades sendo destruídas pela força do vento na segunda maior cidade do país, Luganville.

Além dos fortes ventos, o ciclone também causou chuvas torrenciais, inundações e uma forte agitação marítima. Como muitos locais tiveram seus meios de comunicação interrompidos, devido a força do ciclone, ainda não se sabe ao certo o tamanho dos estragos e prejuízos nas ilhas.

O ciclone chegou no momento em que o país está se preparando para o COVID-19. Vanuatu é um dos poucos países do mundo que não tem nenhum caso confirmado do vírus, mas há temores de que um surto ocorra e seu sistema de saúde entre em colapso.

Harold seguirá uma trajetória para leste e poderá atingir as ilhas Fiji até quarta-feira (08/04), perdendo um pouco de força ao longo do caminho. São esperados acumulados de cerca de 200 mm em Fiji entre terça e quarta, o que poderá causar sérias inundações e deslizamentos de terra.