Cientistas descobrem a diferença na forma como o cérebro transmite informações em pessoas autistas
Pesquisadores da Universidade da Virgínia conduziram um estudo que revela mecanismos cerebrais interessantes relacionados ao autismo, o que poderia contribuir para uma identificação mais precisa desta doença.
O transtorno do espectro autista (TEA) pode apresentar uma ampla gama de sintomas e uma escala de gravidade muito grande. Até agora, as abordagens diagnósticas baseavam-se na análise da doença através de comportamentos, não só através de listas de verificação, mas também através de imagens de ressonância magnética (MRI) que mapeiam entradas e respostas no cérebro.
Ainda não está totalmente compreendido como o cérebro funciona internamente no autismo, levando a certos comportamentos observados. Pesquisadores da Universidade de Virgínia (UVA) identificaram alguns mecanismos cerebrais intrigantes relacionados ao autismo, o que poderia melhorar a precisão do seu diagnóstico.
Os pesquisadores usaram ressonância magnética por difusão (usando difusão molecular no tecido cerebral) para expor os mecanismos cerebrais internos de pessoas autistas e não autistas. O método funciona medindo como a água é transmitida pelo cérebro e interage com as membranas.
"Não foi bem compreendido quais poderiam ser essas diferenças. Esta nova abordagem analisa as diferenças neurais que contribuem para a etiologia do transtorno do espectro autista", disse Benjamin Newman, pesquisador de pós-doutorado do Departamento de Psicologia da UVA.
O trabalho dos pesquisadores utiliza técnicas computacionais modernas baseadas em sua compreensão fundamental da condutividade eletroquímica em neurônios proposta anteriormente por Andrew Huxley e Alan Hodgkin.
Os resultados do estudo, publicados na revista PLOS One, correlacionam-se bem com os métodos de diagnóstico existentes para o autismo, como o Questionário de Comunicação Social. "O que estamos vendo é que há uma diferença no diâmetro dos componentes microestruturais nos cérebros das pessoas autistas que pode fazer com que conduzam eletricidade mais lentamente", disse Newman. "É a estrutura que limita o funcionamento do cérebro".
Uma forma de superar observações "subjetivas"
Para os cientistas, o autismo não se limita a comportamentos que parecem “diferentes” e que podem variar muito de uma pessoa para outra. O autismo pode ser definido de forma mais concreta através de uma “imagem” recentemente revelada de sua estrutura subjacente no cérebro.
John Darrell Van Horn, coautor do estudo, disse: “Precisamos de maior fidelidade em termos das métricas fisiológicas que temos para que possamos entender melhor de onde vêm esses comportamentos. Esta é a primeira vez que este tipo de métrica é aplicado em uma população clínica e lança uma luz interessante sobre as origens do TEA”.
Identificar essa métrica pode ajudar no diagnóstico e tratamento de pessoas autistas. Mas ainda há muito mais para entender sobre o autismo, como mecanismos subjacentes adicionais no cérebro, mas este é um grande passo em direção ao cérebro autista.
Comparado com pesquisas mais tradicionais, o estudo analisa exclusivamente como o cérebro transfere informações em suas redes dinâmicas. O professor Van Horn mencionou que este parece ser um estudo bem-sucedido, mostrando que há algo fundamental que é diferente naqueles com diagnóstico de autismo, em comparação com aqueles que são considerados neurotípicos.
Referência da notícia:
Newman, B. T. et al. Conduction velocity, G-ratio, and extracellular water as microstructural characteristics of autism spectrum disorder. PLOS One, v. 19, 2024.