Cientistas descobrem que 2.000 km da costa da Antártica estão cobertos por gelo estável há 85 anos
Em uma área da Antártica Oriental, o gelo permaneceu estável e até cresceu ligeiramente durante quase um século, embora os cientistas estejam vendo sinais precoces de enfraquecimento.
Fotografias aéreas esquecidas de um navio baleeiro de 1937 forneceram aos pesquisadores da Universidade de Copenhague a imagem mais detalhada até o momento da evolução do gelo na Antártica Oriental.
Os resultados mostram que o gelo permaneceu estável e até cresceu ligeiramente durante quase um século, embora os cientistas estejam observando sinais precoces de enfraquecimento. A pesquisa fornece novos insights que melhoram as previsões de mudanças no gelo e do aumento do nível do mar.
Boas notícias da Antártica Oriental
Temperaturas mais elevadas, condições atmosféricas extremas, derretimento de geleiras e aumento do nível do mar: todos são indicadores de que o clima e as massas de gelo do mundo estão em estado crítico. No entanto, um novo estudo publicado na revista Nature Communications oferece um ponto positivo a nível local.
Usando centenas de fotografias aéreas antigas que datam de 1937, combinadas com tecnologia informática moderna, os pesquisadores acompanharam a evolução dos glaciares na Antártica Oriental. A área cobre aproximadamente 2.000 quilômetros de costa e contém tanto gelo quanto todo o manto de gelo da Groenlândia.
Ao comparar fotografias aéreas históricas com dados de satélite modernos, os pesquisadores conseguiram determinar se os glaciares recuaram ou avançaram e se engrossaram ou diminuíram. O estudo revela que o gelo não só permaneceu estável, mas também cresceu ligeiramente ao longo dos últimos 85 anos, em parte devido ao aumento da queda de neve.
"Ouvimos constantemente sobre mudanças climáticas e novos recordes de derretimento, por isso é reconfortante olhar para uma área de geleiras que permaneceu estável por quase um século", disse Mads Dømgaard, autor principal do estudo.
Porém, o pesquisador destaca que o estudo também mostra os primeiros sinais de alterações no gelo marinho em frente à geleira. Isto pode significar que os glaciares estáveis na Antártica Oriental poderão encolher no futuro.
“Os nossos resultados também indicam um enfraquecimento das condições do gelo marinho, tornando as línguas de gelo flutuantes dos glaciares mais vulneráveis e incapazes de crescer tanto como visto nas primeiras imagens aéreas de 1937. Sabemos, por outras partes da Antártica, que o oceano desempenha um papel extremamente importante e impulsiona o enorme e crescente derretimento que vemos, por exemplo, na Antártica Ocidental", afirma Dømgaard.
Mais sobre o estudo
Das 2.200 imagens fotografadas de hidroaviões em 1937, 130 foram selecionadas para análise. Os pesquisadores combinaram as fotografias históricas com dados modernos de satélite para criar reconstruções em 3D das geleiras.
As imagens aéreas norueguesas foram complementadas por 165 imagens aéreas dos mesmos glaciares provenientes de estudos australianos realizados entre 1950 e 1974. Isto permitiu aos pesquisadores examinar a evolução dos glaciares em diferentes períodos e calcular as velocidades históricas do fluxo de gelo para glaciares selecionados.
Em comparação com os dados modernos, as taxas de fluxo de gelo não mudam. Embora alguns glaciares tenham diminuído ao longo de períodos mais curtos, de 10 a 20 anos, eles permaneceram estáveis ou cresceram ligeiramente a longo prazo, indicando um sistema em equilíbrio.
"Ao comparar fotografias aéreas históricas com dados de satélite modernos, obtivemos insights críticos sobre as geleiras que de outra forma não teríamos. Acho fantástico que essas imagens antigas possam ser usadas para gerar novos resultados de pesquisa quase 100 anos depois que foram tiradas", disse Anders Bjørk, professor da Universidade de Copenhague e coautor do estudo.
Potencial para aumento significativo do nível do mar
A camada de gelo da Antártica está recebendo cada vez mais atenção dos pesquisadores devido ao seu potencial para um aumento extremamente grande e rápido do nível do mar. Ao contrário da Groenlândia, muito pouco se sabia sobre os glaciares da Antártica até à década de 1990, quando as primeiras boas observações por satélite ficaram disponíveis.
"As primeiras observações dos glaciares são extremamente valiosas, dando uma visão única de como o gelo evoluiu através de um clima variável e se as mudanças atuais no gelo excedem o ciclo normal de avanço e recuo glacial", explica Dømgaard.
Segundo o pesquisador, dados robustos e de longo prazo são cruciais para produzir previsões mais assertivas sobre a evolução futura dos glaciares e o aumento do nível do mar, e este estudo fornece novos insights sobre uma vasta área na Antártica Oriental.
"Longas séries temporais das geleiras melhoram a nossa capacidade de criar modelos mais precisos de futuras mudanças no gelo, uma vez que os modelos são baseados em observações históricas", concluiu Bjørk.
Referência da notícia:
Dømgaard, M. et al. Early aerial expedition photos reveal 85 years of glacier growth and stability in East Antarctica. Nature Communications, 15, 2024.