Cientistas descobriram na Antártica um fator que pode estar subestimando o aumento do nível do mar
As camadas de gelo na Antártica abrigam uma ameaça oculta abaixo da sua superfície. A pesquisa recente descobriu um novo ponto de inflexão que leva a um aumento do nível do mar mais rápido do que o previsto.
Há já algumas décadas que as medições do nível do mar deixam uma coisa clara: estamos subestimando o derretimento do gelo nas previsões. Os especialistas sabem que o gelo é muito sensível a qualquer mudança, e representar com fórmulas todos os processos e interações que ele mantém com o meio ambiente não é uma tarefa simples, embora não impossível.
Ao comparar as projeções com os dados observados, ficou claro que o recuo real do gelo antártico e a subida do nível do mar foram muito maiores do que o mostrado pelos modelos utilizados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Foi então que Alex Bradley, pesquisador de dinâmica do gelo do British Antarctic Survey (BAS) e sua equipe se propuseram a descobrir qual processo não estava sendo incluído nos modelos.
Surgiram evidências que sugerem que a água oceânica relativamente quente pode invadir longas distâncias a montante das linhas de aterramento da plataforma de gelo.
Os cientistas descobriram um novo ponto de inflexão que está provocando o derretimento descontrolado do gelo antártico por baixo. Este desaparecimento do gelo é causado pela água quente do oceano que entra entre o gelo e a terra sobre a qual se encontra, um processo que até agora era ignorado nos modelos climáticos.
“As camadas de gelo são muito sensíveis ao derretimento nas suas zonas de aterramento. Descobrimos que a perda de gelo na zona de contato mostra um comportamento semelhante ao de um “ponto de inflexão”, onde uma mudança muito pequena na temperatura do oceano pode causar um aumento muito grande no derretimento, o que levaria a uma mudança muito grande no fluxo de gelo sobre ele”, disse Bradley.
Segundo o estudo, surgiram evidências de várias fontes que sugerem que a água oceânica relativamente quente pode invadir longas distâncias a montante das linhas de aterramento da plataforma de gelo. E com o tempo, esse gelo terrestre move-se para o oceano circundante e eventualmente derrete, um processo que ocorre ao redor da costa da Antártica e da Groenlândia e é um dos principais contribuintes para o aumento do nível do mar.
O gelo antártico e o aumento do nível do mar
A camada de gelo da Antártica já perde em média 150 bilhões de toneladas métricas de gelo todos os anos e, na sua totalidade, contém água suficiente para elevar o nível do mar em cerca de 58 metros.
À medida que as temperaturas dos oceanos aumentam devido ao aquecimento global causado pelo homem – mesmo que seja apenas uma pequena fracção – as camadas de gelo da Antártica derretem cada vez mais rapidamente, ameaçando um aumento do nível global do mar e colocando as comunidades costeiras em risco.
Algumas áreas da Antártica são mais vulneráveis a este processo do que outras devido à forma da massa terrestre, que possui vales e cavidades onde a água do mar pode se acumular mais profundamente abaixo do gelo.
Esta descoberta é muito importante porque permitirá a atualização dos modelos científicos, levando em consideração este elemento extra de fusão. Desta forma, o risco de aumento do nível do mar no futuro pode ser previsto e preparado de forma muito melhor.
Referência da notícia:
Bradley, A. T.; Hewitt, I. J. Tipping point in ice-sheet grounding-zone melting due to ocean water intrusion. Nature Geoscience, 2024.