Como é chamado o cheiro de chuva ou terra molhada?

O cheiro característico que é percebido após a chuva, principalmente em áreas de terra firme, tem nome científico: petricor. Ao longo dos anos, este cheiro tem tomado a atenção de cientistas, poetas e adeptos da meteorologia, pois evoca sensações de frescura, bem-estar e ligação com a natureza.

O que é petricor e como é causado?

A palavra 'petrichor' foi cunhada pelos cientistas Isabel Joy Bear e Richard Thomas em seu artigo Nature of Argillaceous Odor, publicado na revista Nature em 1964. Vem do grego "petros", que significa "pedra", e icor, que significa "o fluido que corre nas veias dos deuses".

Petricor é o resultado de diversos processos químicos que ocorrem na interação da chuva com o solo. Quando o solo seca, certos organismos e compostos do solo começam a acumular-se na sua superfície.

Durante uma chuva leve ou no início de uma tempestade, as gotas d'água interagem com esses compostos e os liberam no ar, produzindo aquele cheiro fresco e terroso que muitos acham tão agradável.

O principal agente responsável por esse aroma é uma substância química chamada geosmina, composto orgânico produzido por bactérias do solo, principalmente as do gênero Streptomyces.

Essas bactérias são comuns no solo e em outros ambientes naturais, e sua atividade decompõe a matéria orgânica do solo. Quando as gotas de chuva atingem a terra, a geosmina é aerossolizada e chega ao nosso olfato, gerando aquela fragrância inconfundível.

A química por trás do petricor

Para compreender o fenômeno petricor, é essencial analisar os principais componentes envolvidos. Como mencionado acima, a geosmina desempenha um papel fundamental na liberação do aroma terroso. Esse composto químico se decompõe e é liberado no ar quando as gotas de chuva entram em contato com o solo seco.

Além disso, durante os períodos de seca, muitas plantas secretam óleos que se acumulam na superfície do solo ou nas rochas. Esses óleos vegetais, quando misturados à água da chuva, também são responsáveis por parte do aroma do petricor.

Por outro lado, o ozônio também pode contribuir para o cheiro que percebemos depois da chuva, principalmente quando acompanhado de atividade elétrica. Quando uma tempestade produz ozônio, este gás é transportado para a superfície terrestre, onde se mistura com a geosmina e os óleos vegetais, enriquecendo a complexidade do cheiro da chuva.

Por que esse aroma é tão agradável para o ser humano?

Curiosamente, muitos acham o cheiro do petricor incrivelmente relaxante e agradável, e existem várias teorias que tentam explicar esta reação. Na verdade, uma das frases típicas antes ou depois é “como cheira bem a chuva”.

Nosso sistema olfativo é extremamente sensível à geosmina, mesmo em concentrações muito baixas. Essa sensibilidade pode fazer com que nosso cérebro associe esse cheiro a uma sensação de paz e tranquilidade, principalmente quando ocorrem chuvas em ambientes naturais. Ironicamente, com o seu sabor acontece o contrário, embora não seja uma substância tóxica para o ser humano.