Comportamento estranho dos pinguins jovens é capturado pela primeira vez em vídeo

O pinguim-imperador é uma espécie de ave que vive na Antártica, sendo que os machos são dos poucos animais que conseguem sobreviver ao rigoroso inverno daquela região do Hemisfério Sul do planeta. Esses pinguins podem atingir, quando adultos, dimensões consideráveis: mais de 1,20 metros de altura e perto de 40 kg. A sua plumagem multicolorida e os traços laranjas na cabeça fazem desta espécie uma das mais icônicas na família dos pinguins.

Ainda em adultos, podem pescar até uma profundidade de 250 metros, sendo que podem mergulhar ininterruptamente durante cerca de 20 minutos. Mas era em jovens que havia mais dúvidas quanto ao seu comportamento. Desde 2009 que foi avistada uma grande quantidade de pinguins-imperador caminhando em direção ao um penhasco gelado, na Antártica, mas sem que o objetivo fosse conhecido.

Pela primeira vez, em janeiro deste ano, foi conhecido o objetivo principal: os jovens deslocaram-se em grupos (mais de 700) até a um penhasco com cerca de 15 metros de altura e foram vistos saltando. Através de filmagens recolhidas com um drone, foi possível constatar que os pinguins se concentravam na borda do penhasco, contemplavam o oceano durante um certo período, até que um deles decidiu dar o primeiro passo, saltando para as águas geladas do Oceano Glacial Antártico.

Objetivos secundários

O vídeo captado no início do ano foi recentemente publicado nas redes sociais e as reações não se fizeram esperar. Muitos internautas ficaram surpresos com esse comportamento, uns indicaram uma atitude irrefletida, típica da juventude (até nos pinguins!). Contudo, é visível que após o primeiro pinguim tomar a decisão de se atirar ao oceano, os restantes sentiram-se mais aliviados e decidiram seguir o exemplo.

Do ponto de vista mais científico, acredita-se que este “ritual” esteja relacionado com algumas mudanças físicas que os jovens pinguins-imperador experimentam quando têm cerca de 5 meses de idade. Começam por perder as penas com que nascem, ao mesmo tempo que abandonam os locais onde nasceram e sem a supervisão de pinguins adultos dirigem-se ao oceano para aprender a nadar.

Por fim, o salto de um penhasco com mais de 10 metros de altura pode estar associado à localização da colônia que viu nascer aqueles espécimes de pinguim. Outras espécies de aves costumam lançar-se à água de alturas relativamente seguras, que geralmente não ultrapassam um metro. Contudo, quando as colônias se situam em áreas mais elevadas, nos planaltos gelados, isso leva a que o primeiro contato entre os pinguins e água seja um pouco abrupto.

Essa descoberta pode ajudar a compreender um pouco melhor a evolução de uma espécie de pinguim que está cada vez mais ameaçada pelos efeitos que as alterações climáticas estão a ter na Antártica.