Descoberta da cratera de impacto mais antiga do mundo abala a nossa história da Terra

Investigadores da Curtin University descobriram uma cratera de impacto na Austrália Ocidental que, para além de ser enorme, com 100 km de largura, é também a mais antiga do mundo. Esta descoberta monumental pode reescrever a nossa compreensão da história da Terra e até dos primórdios da vida neste planeta.

Os impactos dos meteoritos ajudaram a moldar a Terra ao longo do tempo. Estes impactos modificaram ou destruíram a crosta nos primeiros dois mil milhões de anos da extensa história da Terra, com 4,5 mil milhões de anos. Mas a visão sobre o impacto destes impactos tem variado, com questões sobre o quanto eles realmente moldaram as estruturas geológicas mais profundas que vemos hoje.

Descoberta australiana

A cratera foi encontrada na região de Pilbara, na Austrália, durante uma investigação do cratão de Pilbara e das camadas de rocha na cúpula do Pólo Norte. Geólogos do Geological Survey of Western Australia (GSWA) e investigadores da Curtin's School of Earth and Planetary Sciences analisaram as camadas em conjunto.

O que descobriram desafia as presunções anteriores sobre a história da Terra. “Antes da nossa descoberta, a cratera de impacto mais antiga tinha 2,2 mil milhões de anos, pelo que esta é, de longe, a cratera mais antiga alguma vez encontrada na Terra”, afirmou o Professor Johnson.

Novas provas descobertas

Esta cratera recentemente encontrada é a prova de um grande impacto de meteoritos há 3,5 mil milhões de anos. A cratera foi descoberta devido a uma pista - uma formação geológica chamada cone de estilhaçamento. Estes cones têm um aspeto distinto e são um achado raro, formando-se como resultado da pressão de um impacto de meteorito. Este meteorito atingiu a área a uma velocidade de mais de 36.000km/h. Estes cones de estilhaços ocorreram a cerca de 40 km a oeste de Marble Bar, na área de Pilbara.

Tal impacto deve ter sido um evento planetário significativo. O resultado foi uma cratera com mais de 100 km de largura. Com esta dimensão, os detritos ter-se-iam espalhado por toda a Terra.

Escultura profunda

Parece provável que um impacto deste tipo tenha ajudado a moldar a Terra a um nível profundo. Poderá ter ajudado a formar cratões - enormes formas de relevo estáveis que se tornaram os blocos de construção dos continentes. A descoberta pode também ser monumental para uma compreensão mais profunda da formação da crosta da Terra.

O coautor principal, o Professor Chris Kirkland, também da Escola de Ciências da Terra e Planetárias de Curtin, afirmou que a descoberta lança uma nova luz sobre a forma como os meteoritos moldaram o ambiente primitivo da Terra: “A enorme quantidade de energia deste impacto pode ter desempenhado um papel na formação da crosta terrestre primitiva, empurrando uma parte da crosta terrestre para debaixo de outra, ou forçando o magma a subir das profundezas do manto terrestre para a superfície”.

Crateras com pistas sobre a vida primitiva

Pode até ajudar a compreender como a vida começou, uma vez que as crateras de impacto deram lugar a vida microbiana, como nas piscinas de água quente. A quebra de rochas pode ajudar os microrganismos a colonizar e a extrair nutrientes. Assim, pode ter havido um benefício para os seus impactos, o que é um grande contraste com a devastação que os impactos de asteroides causam à vida complexa na Terra, com eventos de extinção em massa.

Referência da notícia

Kirkland, C.L. et al. A Paleoarchaean impact crater in the Pilbara Craton, Western Australia. Nat Commun. 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-025-57558-3