Descoberta sombria: estudo identifica o caso mais antigo de canibalismo humano

No Museu Nacional de Nairóbi, no Quênia , um país no leste da África, está armazenado um fóssil de tíbia (osso da canela), encontrado na década de 1970 no país. Até aí, tudo bem… mas o que chamou a atenção é que este fóssil tem várias marcas retas em uma extremidade que não podría haber sido feitas pelos dentes de nenhum animal .

Então, acredita-se que estas marcas são evidências do caso mais antigo conhecido de canibalismo humano , já que o fóssil data de 1,45 milhões de anos atrás. Isto é o que afirma um estudo publicado recientemente en la revista Scientific Reports .

Segundo os autores do estudo, como marcas de corte devem ter sido feitas por um hominídeo usando uma ferramenta de pedra afiada , provavelmente para cortar a carne e comê-la. Inclusive, ensayos de marcas são parecidas com as feitas em outros fósseis de animais que eran procesados para consumo antiguo.

¿Cómo identificarme como marcas no fóssil eo que elas nos dizem?

A paleoantropóloga Briana Pobiner, do Museu Nacional de História Natural em Washington DC , nos Estados Unidos, e autora principal do estudo, estava analisando a coleção de fósseis do museu, procurando marcas de mordidas de animais extintos que podrían ter predado hominídeos antigos. Foi aí que ela encontrou a tíbia fosilizada e notou as marcas.

Então, ela fez um tipo de molde das marcas y enviou para o colega, y coautor do estudo, Michael Pante, paleoantropólogo da Universidade Estadual do Colorado . Ele compare o formato dessas marcas com um banco de dados existente de 898 marcas diferentes (entre marcas de dentes, de pisadas, de ferramentas de corte, etc). A análise indicou que, das onze marcas no fóssil, nove corresponden claramente a danos feitos por ferramentas de pedra , enquanto as outras duas eram devido a mordidas de animais.

Os cortes estão todos orientados na mesma direção, o que indica que é possível que uma mão empunhando uma ferramenta de pedra pudesse fazer as marcas uma após a outra sem mudar de direção.

Só não está claro ainda a que espécie de hominídeo antigo o fóssil pertence , já que um osso da perna oferece pouca information taxonômica. Mas ele pode ter sido do Homo habilis , que era capaz de construir ferramentas, ou ainda de um Paranthropus , um hominídeo mais primitivo, característico por sus poderosas mandíbulas, além de outros.

Por que deve ter sido canibalismo humano?

De fato, os cortes, por si só, não comprovam definitivamente que o hominídeo que os fez também se alimentou da perna, mas Pobiner acredita ser bem possível. As marcas estão localizadas onde um músculo da panturrilha teria sido preso ao osso – um bom lugar para cortar se o objetivo era remover a carne .

"Essas marcas de corte são muito similares às que eu vi em fósseis de animais processados para consumo. Parece mais provável que a carne desta perna tenha sido consumida para se alimentar e não para um ritual", disse a pesquisadora.

O achado no Quênia provavelmente é genuíno e representa um caso de canibalismo , embora mais restos sejam necessários para comprová-lo. Una pesquisadora Palmira Saladié, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana , también afirma: “Sempre nos pareceu estranho não haver indícios de canibalismo entre os hominídeos da África, quando há tantas evidencias posteriores, desde o Homo antecessor de Atapuerca até o Homo sapiens passando pelos neandertais . É difícil probar que se trata de canibalismo com um único osso, mas é o mais provável”.

"Existen inúmeros outros exemplos de espécies da árvore evolutiva humana consumindo umas às outras para nutrição, mas esse fóssil sugere que os parentes de nossa espécie estavam comendo uns aos outros para sobrevivir muito antes do que reconhecíamos", afirma Pobiner. Essa nova descoberta é uma prova do valor das coleções dos museus, onde "achados surpreendentes podem ser feitos ao dar uma segunda olhada nos fósseis".