Descobrem no Himalaia uma "cápsula do tempo" de 600 milhões de anos atrás

Um grupo de cientistas descobriu uma "cápsula do tempo" no Himalaia com base na descoberta de vestígios de um oceano de 600 milhões de anos que podem revelar informações importantes sobre diferentes eventos históricos que ocorreram na Terra.

Os cientistas, do Instituto Indiano de Ciências e da Universidade de Niigata (Japão), encontraram depósitos de carbono de magnésio (magnesita cristalina) e gotas de água presas em minerais no alto do Himalaia ocidental, na Índia.

A análise dos depósitos permitiu que a equipe fornecesse uma possível explicação para os eventos que poderiam ter levado a um grande evento de oxigenação no início da história da Terra. O estudo foi publicado recentemente na Precambrian Research.

"Não sabemos muito sobre os oceanos do passado", diz Chandra Arya. "Quão diferentes ou semelhantes eles eram em comparação com os oceanos de hoje? Eles eram mais ácidos ou mais básicos, ricos ou deficientes em nutrientes, quentes ou frios, e qual era sua composição química e isotópica? Esses conhecimentos também podem fornecer pistas sobre o clima passado da Terra, e essas informações podem ser úteis para modelagem climática", acrescentou.

Por que é chamado de "cápsula do tempo"?

Os investigadores explicaram que os depósitos de água encontrados datam da chamada “Terra Bola de Neve”, um período glacial que ocorreu entre 700 e 500 milhões de anos atrás, razão pela qual a descoberta foi referida como uma “cápsula do tempo”.

Durante esse período, espessas camadas de gelo cobriram a Terra por muito tempo. O que se seguiu foi um aumento na quantidade de oxigênio na atmosfera da Terra, chamado de "segundo grande evento de oxigenação", que eventualmente levou à evolução de formas de vida complexas.

Até agora, os cientistas não entendiam completamente como esses eventos estavam conectados devido à falta de fósseis bem preservados e ao desaparecimento de todos os oceanos do passado que existiram na história da Terra.

As principais conclusões do estudo

Os depósitos de água encontrados nas rochas marinhas do Himalaia, que datam da época da "Terra Bola de Neve", são comparáveis à água oceânica moderna. Eles também mostraram que as bacias sedimentares foram privadas de cálcio por um período prolongado, provavelmente devido à pouca entrada de rios. "Durante esse período, não houve fluxo nos oceanos e, portanto, nenhuma entrada de cálcio. Quando não há fluxo ou suprimento de cálcio, à medida que mais cálcio se precipita, a quantidade de magnésio aumenta", explica Sajeev Krishnan, autor do estudo.

A equipe de pesquisa acredita que, à medida que os depósitos de magnesita formados nessa época se cristalizaram, eles foram capazes de reter gotículas de água do mar e água doce do gelo derretido em seus poros. Eles também sugerem que a privação de cálcio provavelmente também levou à deficiência de nutrientes, favorecendo o desenvolvimento de cianobactérias fotossintéticas de crescimento lento, que podem ter começado a emitir mais oxigênio na atmosfera à medida que sintetizavam nutrientes.

Eles também levantam a hipótese de que o aumento da concentração de magnésio desencadeou um mecanismo de feedback positivo que resultou no aumento da produção de oxigênio fotossintético, possivelmente desencadeando o evento de oxigenação neoproterozóica e estimulando a explosão cambriana. "Sempre que houver um aumento no nível de oxigênio na atmosfera, haverá radiação biológica [evolução]", enfatizou Prakash.