Descobrindo os incríveis rios escondidos do Saara

O Maciço de Ahaggar, no sul da Argélia, é um complexo montanhoso caracterizado por vários cumes de mais de 2.000 metros de altura. O mais alto é o do Monte Tahat, que chega a 2.918 metros.

Mas há muitos picos que ultrapassam os 1.500-2.000 metros de altitude. O Maciço de Ahaggar, um dos mais importantes da zona sahariana, é constituído por rochas de origem vulcânica, com predominância de rochas cristalinas pré-cambrianas (gnaisses e granitos) parcialmente cobertas por expansões basálticas cenozóicas e neozóicas.

Este tipo de rocha testemunhou em tempos uma intensa actividade vulcânica que moldou a morfologia daqueles territórios. Na verdade, havia vários vulcões ativos na área, que agora estão extintos.

O que há de especial no Maciço de Ahaggar?

Do ponto de vista morfológico, o Ahaggar sempre despertou grande fascínio e interesse. O maciço caracteriza-se por vastas montanhas tabulares com vertentes abruptas, rodeadas por profundos vales ou desfiladeiros cobertos por extensos terrenos pedregosos.

Dentro destes cânions, você também pode ver pequenos oásis com muita vegetação e tamareiras. São os famosos leitos de "wadi", longos barrancos por onde correm cursos d'água não perenes, quando há chuvas intensas.

Um dos lugares mais chuvosos no Saara

Dada a altitude e a presença de muitos picos acima dos 2.000 metros, o maciço recebe mais chuvas do que as áreas áridas circundantes do Saara. Isso se deve justamente à presença de relevos que potencializam, por forçantes orográficas, o movimento vertical das massas de ar, favorecendo a formação de nuvens cúmulos que trazem precipitação.

Isso geralmente acontece quando as correntes oceânicas mais úmidas penetram a partir da costa do Marrocos, que apesar de cruzar a região árida do Magrebe consegue manter a pouca umidade suficiente para gerar nebulosidade e precipitação próximo às principais colinas.

Em certas circunstâncias, de grande instabilidade, sobretudo no período de verão, quando a monção úmida da Guiné penetra até ao sul do Saara, podem também gerar-se violentas tempestades que podem provocar inundações temporárias. Essas escassas chuvas permitem que as populações tuaregues pratiquem o pastoreio.

Recursos minerais notáveis

Existem também recursos minerais notáveis, incluindo ferro, manganês, platina, urânio e diamantes. Mas uma característica do Ahaggar é representada pelos desfiladeiros estreitos e profundos que cortam as montanhas. Estes grandes cânions foram criados como resultado de intensos processos erosivos, quando os antigos rios cavaram nas rochas, gerando vales muito estreitos, profundamente encravados nas formações erodidas e caracterizados por paredes muito íngremes, às vezes salientes.

Muitos destes desfiladeiros, que cortam o Maciço de Ahaggar, apresentam um padrão sinuoso, sinal da presença de antigas bacias hidrográficas que durante vários séculos pressionaram imponentes paredões rochosos, formando desfiladeiros de grande espectacularidade pela sua profundidade.

Os remanescentes dos grandes rios do Saara

Hoje esses cânions representam os esqueletos de inúmeras antigas bacias hidrográficas que fluíam na região. Não é por acaso que o subsolo do Saara é repleto de aquíferos, localizados em diferentes profundidades, que dão origem à maioria dos oásis ainda hoje presentes.

Recorde-se que outrora o Saara, durante as várias épocas pré-históricas, ficou repetidamente submerso pelo mar. Cada vez que a água se retirava, deixava seus sedimentos. Mas a cada ressurgimento, savanas, florestas e grandes pântanos se alternavam. Nessa fase, árvores como o cipreste, a oliveira, o carvalho e muitas outras espécies cresceram na região do Saara.

Depois, há cerca de 55-50 milhões de anos, a região sofreu um processo de secagem rápida, provavelmente facilitado por uma mudança no regime das correntes oceânicas, que viram a introdução de correntes marinhas muito mais frias (menos vapor de água disponível na atmosfera) que inibiu significativamente as chuvas na área.