Earendel: a estrela mais distante foi observada pelo telescópio James Webb
A estrela mais distante já encontrada foi registrada pelo James Webb Space Telescope. A estrela que recebe o nome em homenagem à saga Senhor dos Aneis foi registrada cerca de 1 bilhão de anos após o Big Bang. É o registro mais antigo e distante de uma estrela, possivelmente Earendel tem uma estrela companheira.
O telescópio espacial James Webb foi lançado no final de 2021 com a missão de observar os primeiros momentos do Universo. A ideia era que a tecnologia do telescópio fosse capaz de observar as galáxias e estrelas nos seus primeiros momentos de formação, ou seja, alguns milhões de anos após o Big Bang.
Observar as primeiras estrelas pode nos dar respostas sobre como elementos essenciais à vida na Terra foram formados, além de responder questões como de que forma buracos negros supermassivos formaram. As primeiras estrelas foram a primeira luz que o Universo conheceu.
Earendel é uma conhecida dos astrônomos desde o ano passado quando foi detectada usando o telescópio Hubble. Agora, a NASA anunciou a observação dessa estrela pelo telescópio espacial James Webb que pode nos dar mais detalhes sobre ela.
A estrela Earendel
O nome oficial da estrela é WHL0137-LS e o primeiro registro que temos da estrela é de 2022 usando o telescópio espacial Hubble que observa no espectro do visível. O Hubble observou a estrela em 4 datas diferentes para obter o máximo de luz dela.
The light of Earendel, our most beloved star
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) August 9, 2023
Discovered by @NASAHubble, Earendel is the farthest star ever detected. Webbs fresh look reveals it to be a massive B-type star more than twice as hot and about a million times more luminous than our Sun: https://t.co/b6HZ0JRQsV pic.twitter.com/mVr0d8dOio
Earendel está localizada em uma distância comóvel de 28 bilhões de anos-luz. Essa distância alcança um valor alto devido à expansão do espaço-tempo. Em outras palavras, a estrela foi observada cerca de 1 bilhão de anos após o Big Bang.
Características de uma estrela no início do Universo
Usando os dados observados, conclui-se que a estrela é duas vezes mais quente que o nosso Sol e milhões de vezes mais luminosa. É uma estrela classificada do tipo B sendo então considerada uma estrela quente, luminosa e azulada.
Estrelas massivas como Earendel costumam possuir companheiras. Não era esperado conseguir observar uma companheira para ela devido à distância, porém usando novos dados do James Webb acredita-se que há uma estrela mais fria e menor junto com Earendel.
Os óculos naturais do Universo!
Para distâncias muito grandes, é difícil observar detalhes como estrelas pontuais. Porém, o Universo possui lentes de aumento naturais que nos ajuda a enxergar nessas distâncias tão grandes. É o caso de Earendel com aumento de 4000 vezes.
Essas lentes gravitacionais acontecem quando um objeto - geralmente um aglomerado de galáxias massivo - está no caminho da luz emitida pela estrela. A lente pode repetir a imagem algumas vezes e aumentar o tamanho da imagem.
A vantagem que o JWST trouxe
O James Webb supera o telescópio Hubble na questão de tamanho e o quanto de luz consegue captar, além de observar em comprimento de onda infravermelho. O JWST possibilitou observar o Sunrise Arc - local onde Earendel está - com mais detalhes.
O Sunrise Arc possui regiões de formação estelar e aglomerados de estrelas. É possível observar os aglomerados nos dois lados da estrela Earendel. Alguns deles, é estimado que tenha sobrevivido até os dias atuais.
Isso é um capítulo interessante para a Astronomia Estelar visto que estamos cada vez mais próximos das primeiras estrelas do Universo.