Encontrado o maior coral do mundo: tem mais de 300 anos e foi descoberto por acidente

Uma equipe de cientistas e cineastas da National Geographic embarcou em uma expedição científica e encontrou, por acaso, o maior coral do mundo. Veja onde está localizado.

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O coral, da espécie Pavona clavus, mede impressionantes 34 metros de comprimento por 32 metros de largura e tem circunferência de 183 metros.

Sob as águas cristalinas do oceano Pacífico, em uma região conhecida como Três Irmãs, ao longo das Ilhas Salomão, esconde-se uma maravilha natural que acaba de ser descoberta: o maior coral do mundo.

A estrutura independente, formada a partir de uma “rede complexa” de pequenos pólipos de coral, provavelmente vem crescendo há 300 anos ou mais, disseram os pesquisadores. Esta descoberta ocorreu durante uma expedição da National Geographic.

Ao navegar pelas águas do arquipélago, os pesquisadores acreditaram ter encontrado um enorme naufrágio. Mas ao mergulhar, o ecologista marinho Manu San Félix viu algo completamente diferente: uma estrutura viva, colorida e gigantesca. “É enorme, como uma catedral subaquática”, comentou San Félix durante uma conferência de imprensa.

Este coral, chamado Pavona clavus, mede 34 metros de comprimento por 32 metros de largura, o que o torna três vezes maior que o recordista anterior, o chamado "Big Momma" na Samoa Americana. É tão imenso que os pesquisadores acreditam que poderia ser visto do espaço.

O coral, da espécie Pavona clavus, mede impressionantes 34 metros de comprimento por 32 metros de largura e tem circunferência de 183 metros.

“Enquanto o Big Momma parecia uma enorme bola de sorvete despejada no recife, este coral recém-descoberto é como se o sorvete tivesse começado a derreter, espalhando-se ao longo do fundo do mar”, disse a cientista-chefe Molly Timmers.

A localização do coral nas Ilhas Salomão, arquipélago conhecido pela sua diversidade ecológica, não é coincidência. Estas águas foram fundamentais na pesquisa que ajudou a confirmar a teoria da evolução de Charles Darwin na década de 1920. Hoje, esta descoberta reforça a importância destas pequenas nações insulares na luta pela preservação dos ecossistemas marinhos.

O gigante que quebra recordes

O coral descoberto não é um recife, formado por múltiplas colônias, mas sim uma estrutura única composta por quase 1 bilhão de pequenos pólipos que trabalham juntos há mais de três séculos. A sua idade e bom estado de conservação são uma prova da resiliência da vida marinha, mesmo diante de ameaças crescentes.

“Quando pensávamos que não havia mais nada para descobrir na Terra, encontramos este coral, cheio de vida e cor”, comemorou o ecologista marinho Enric Sala, líder do projeto National Geographic Pristine Seas.

Este coral não é apenas impressionante, mas também histórico. Ele supera o recordista anterior: uma colônia gigante de porites descoberta na Samoa Americana em 2019, que media 22,4 metros de diâmetro e 8 metros de altura. Com a sua descoberta, Pavona clavus é coroada a maior colônia de corais já identificada.

Além de ser uma maravilha natural, o mega coral é um refúgio vital para a vida oceânica. Enric Sala a descreve como uma “antiga floresta submersa”. Este coral abriga peixes, camarões, minhocas e caranguejos, proporcionando-lhes alimento e proteção.

Porém, nem mesmo este gigante está imune às ameaças que os oceanos enfrentam. As temperaturas recordes nos últimos dois anos causaram um alarmante branqueamento de corais em todo o mundo. Embora este coral pareça estar em boas condições, o aquecimento global, a poluição e a pesca excessiva são perigos latentes que podem afetá-lo.

Os cientistas apelam à criação de áreas marinhas protegidas (AMP) para garantir a sobrevivência de ecossistemas como este. Embora as AMP não consigam impedir o aquecimento dos oceanos, ajudam a reduzir os impactos locais, como a poluição e a pesca excessiva, e dão mais tempo para enfrentar as mudanças climáticas.

Referências da notícia:

New Scientist. "World’s largest coral is 300 years old and was discovered by accident". 2024.

CBS News. "Scientists say they've discovered the world's biggest coral, so huge it was mistaken for a shipwreck". 2024.