Elon Musk lança sua missão Polaris Dawn: 4 astronautas vão ao espaço para fazer história
A missão Polaris Dawn decolou na última terça-feira (10) e já alcançou seu primeiro objetivo: atingir a altitude de 1.400 km, mil acima de onde fica a Estação Espacial Internacional.
No dia 10 de setembro, a SpaceX comemorou um novo sucesso com o lançamento da missão Polaris Dawn, sem dúvida um triunfo para a empresa de Elon Musk na área espacial. Esta missão, realizada com o foguete Falcon 9, decolou às 11h23, horário da Península Espanhola, do Centro Espacial Kennedy, nos Estados Unidos.
Estão a bordo quatro tripulantes, que permanecerão em órbita pelos próximos cinco dias. Desde o início do lançamento, o foguete seguiu de forma autônoma o plano de voo elaborado pelos engenheiros da SpaceX. Quatro minutos após a decolagem, o primeiro estágio do Falcon 9 se separou conforme planejado, enquanto os astronautas continuaram sua trajetória em gravidade zero.
Posteriormente, a primeira etapa do foguete completou um retorno sem incidentes, aterrissando de volta na plataforma designada, e sua capacidade de superar com sucesso todos os desafios técnicos.
A missão Polaris Dawn
A missão Polaris Dawn é o resultado da colaboração entre a SpaceX e Jared Isaacman, o empresário por trás da Shift4 Payments, e conhecido pela sua entrada na exploração espacial com a missão Inspiration4 em setembro de 2021. Este novo projeto, com características totalmente pioneiras, procura continuar a expansão do turismo espacial e da pesquisa científica em órbita.
O veículo responsável pela missão é a nave Crew Dragon “Resilience”, sob o comando de Jared Isaacman, que tem coberto grande parte dos custos com o apoio da SpaceX e de vários patrocinadores. Isaacman é acompanhado por uma equipe formada por Scott Poteet, encarregado de pilotar a nave, junto com os engenheiros da SpaceX Anna Menon, que atua como oficial médica, e Sarah Gillis, que desempenha o papel de especialista da missão.
Ao contrário de outros voos anteriores, desta vez a Crew Dragon “ªResilience” não irá para a Estação Espacial Internacional (ISS). Em vez disso, orbitará a Terra de forma autônoma por cinco dias antes de reentrar na atmosfera terrestre e cair nas águas da costa da Flórida.
Chegar aonde ninguém jamais esteve
Um foguete Falcon 9 com quatro lançamentos anteriores, incluindo a missão Crew-8 da NASA e duas implantações de satélite Starlink, colocou a espaçonave Crew Dragon com sua equipe de quatro astronautas em uma órbita elíptica cujo apogeu atingiu 1.200 km.
Na madrugada da quarta-feira (11), a espaçonave acionou seus propulsores para aumentar sua altitude para 1.400 km, fazendo história. E é a maior distância que uma missão tripulada alcançou desde as históricas missões Apollo, há mais de 50 anos, e também a primeira vez que uma nave espacial comercial atingiu tal altitude.
Outra conquista significativa desta missão é que é a primeira vez que uma nave espacial comercial tripulada atravessa o cinturão de radiação interno de Van Allen, uma área ao redor da Terra onde o campo magnético retém partículas solares altamente energéticas.
Durante sua viagem, a espaçonave passará duas ou três vezes por uma área conhecida como Anomalia do Atlântico Sul, uma área de alta radiação causada por uma irregularidade no campo magnético terrestre que permite que o cinturão de Van Allen se aproxime da Terra. Os astronautas da missão Polaris Dawn experimentarão, em poucas horas, níveis de radiação comparáveis aos recebidos pelos astronautas da ISS em um período de três meses.
Polaris Dawn: uma missão com vários objetivos
Astronautas a bordo da espaçonave Crew Dragon estão usando pela primeira vez os novos trajes espaciais pressurizados da SpaceX. Esses trajes serão postos à prova na primeira caminhada espacial realizada por uma empresa privada. A Crew Dragon despressurizará a 700 km de altitude, permitindo que Jared Isaacman e Anna Menon se aproximem do vácuo do espaço sideral através da escotilha, embora não saiam completamente da nave.
A Crew Dragon “Resilience”, que anteriormente participou da missão Crew-1 da NASA e do voo privado Inspiration4, também está estreando um sistema de comunicação a laser com satélites Starlink, que permitirá a transmissão de vídeo em alta definição do espaço. Algumas das filmagens poderão ser utilizadas em um futuro documentário, como foi o caso da missão Inspiration4; embora as imagens também pudessem ser compartilhadas em tempo real durante o decorrer da missão.