Encontram em uma praia a carcaça da baleia mais rara do mundo: e por que isso é uma boa notícia?

Uma baleia dentada apareceu em uma praia na Nova Zelândia. Este exemplar, sobre o qual pouco se sabe, é o primeiro a ser recuperado em bom estado. Veja mais informações.

baleia, Nova Zelândia
Momento em que a baleia foi transferida do local. Crédito: Departamento de Conservação da Nova Zelândia.

As baleias dentadas são consideradas as mais raras do mundo e nenhum avistamento ao vivo foi registrado. Os especialistas ainda não sabem quantas existem no total, nem qual é a sua alimentação nem em que setor do sul do Oceano Pacífico elas vivem. No entanto, pesquisadores da Nova Zelândia podem ter encontrado a resposta para algumas destas questões.

O Departamento de Conservação do país anunciou na última segunda-feira (15) que uma criatura encontrada em uma praia da ilha sul este mês pode ser uma baleia dentada. Este espécime de cinco metros de comprimento foi identificado pelos padrões de cores e formato de seu crânio, bico e dentes, depois de seu corpo chegar à costa de uma praia em Otago.

“Sabemos muito pouco, praticamente nada, sobre estas criaturas”, disse Hannah Hendriks, consultora técnica marinha do Departamento de Conservação da Nova Zelândia. Se for confirmado que o cetáceo é a baleia dentada, este seria o primeiro espécime encontrado em um estado que permitiria aos cientistas dissecá-lo. Isto lhes daria a oportunidade de mapear a relação desta baleia com as poucas outras espécies conhecidas, compreender a sua dieta e talvez obter pistas sobre o seu habitat.

Os primeiros ossos de baleia dentada foram encontrados em 1872 na Ilha Pitt, na Nova Zelândia. Em 1950, outros foram encontrados em uma ilha próxima, e os ossos de um terceiro apareceram na Ilha Robinson Crusoe, no Chile, em 1986. O sequenciamento de DNA em 2002 mostrou que os três espécimes eram da mesma espécie e que eram uma espécie distinta de outras baleias de bico.

Hendriks mencionou que apenas seis outras baleias dentadas foram identificadas, encontradas com décadas de diferença, ao longo de 150 anos. Aquelas encontradas intactas nas praias da ilha norte do país foram enterradas antes que testes de DNA pudessem verificar sua identificação, frustrando qualquer possibilidade de estudá-las.

É por isso que este cadáver representa uma oportunidade sem precedentes.

Que segredos virão à luz com esta descoberta?

Este corpo, que chamou a atenção das autoridades locais no dia 4 de julho depois de chegar à costa perto da foz do rio Taieri, em Otago, na ilha sul do país, foi rapidamente transportado e armazenado em um frigorífico gigante. Simultaneamente, amostras de DNA foram enviadas para análise, a fim de identificar se realmente se trata desta espécie esquiva.

Se o DNA confirmar a espécie, os restos serviriam para mapear a relação da baleia com as outras espécies encontradas, saber o que ela come e talvez obter pistas sobre onde vive.

“Tudo o que vemos será novo para a ciência”, disse Anton van Helden, conselheiro de espécies marinhas do Departamento de Conservação da Nova Zelândia e especialista em baleias dentadas.

As baleias-de-bico, como também são conhecidas, passam grande parte do tempo mergulhando em águas profundas e acredita-se que passem apenas cerca de 5% do tempo emergindo para respirar, o que dificulta seu estudo pelos cientistas, explicou van Helden.

Mas antes de estudar o corpo da baleia, os cientistas terão que conversar com os indígenas locais Maori, que as consideram sagradas e as declaram “entidades legais”. Segundo o Departamento de Conservação da Nova Zelândia, essas negociações deverão demorar muito.

Referência da notícia:

Department of Conservation/Te Papa Atawhai. "World’s rarest whale washes ashore in Otago". 2024.