Esta é a maior bateria do mundo? NASA alerta sobre seu potencial

O reservatório na imagem da capa contém mais do que apenas água. Localizada em um penhasco a centenas de metros acima do Lago Michigan, ela também armazena energia potencial que pode ser liberada para produzir energia hidrelétrica. Esse lago artificial faz parte da Usina de Armazenamento Bombeado de Ludington, uma instalação hidrelétrica reversível que pode ser comparada a uma bateria gigante, do tipo que move água em vez de elétrons.

Em vez de usar química complexa, esta bateria usa física simples.

Essa imagem da instalação e do reservatório foi obtida pelo OLI (Operational Land Imager) do satélite Landsat 8 em 3 de março de 2024.

Como funciona a Usina de Armazenamento Bombeado de Ludington?

De acordo com o que foi afirmado por Earth Observatory da NASA, A Usina de Armazenamento Bombeado de Ludington começou a operar em 1973, tornando-se essencialmente uma bateria que ainda funciona após 50 anos. Seu reservatório superior mede aproximadamente 4 quilômetros de comprimento e 1,6 quilômetros de largura. Dois esporões e um quebra-mar protegem o canal de entrada e saída das ondas e correntes do Lago Michigan e, de abril a outubro, quando o gelo permite, uma barreira é instalada para manter os peixes longe da entrada.

A água corre através de seis turbinas de bombeamento escondidas da vista dentro de uma usina de energia. Segundo a Consumers Energy, coproprietária da usina, cada unidade sobe ou desce a superfície do reservatório cerca de 30 cm por hora em condições normais de operação. Em plena capacidade, a usina pode fornecer eletricidade a 1,7 milhão de residências.

A eletricidade de Michigan vem em grande parte de usinas movidas a combustíveis fósseis e usinas nucleares. Com estas fontes relativamente constantes, a central de Ludington tende a bombear à noite, quando a procura dos clientes da rede é baixa, e depois muda para o modo hidroelétrico durante o dia até que a sua capacidade utilizável se esgote.

Provável alteração na operação com inclusão de energias renováveis

Esse cronograma poderá mudar à medida que mais fontes de energia renováveis entrarem em operação na região. A central de Ludington poderia ser adaptada à energia solar, por exemplo, recarregando ao meio-dia e descarregando à noite quando a procura aumenta, segundo analistas. O armazenamento de energia em escala de serviço público é fundamental para a adoção generalizada da energia solar e eólica, permitindo que estas fontes intermitentes sejam utilizadas quando falta luz solar ou vento e reduzindo a necessidade de centrais de reserva alimentadas por combustíveis fósseis.

De acordo com o Departamento de Energia, os Estados Unidos poderão necessitar de adicionar centenas de gigawatts de armazenamento entre agora e 2050 para cumprir os seus objetivos de energia limpa e têm potencial para, pelo menos, duplicar a capacidade de armazenamento bombeado. Em 2022, 43 usinas hidrelétricas reversíveis representaram 96% da capacidade de armazenamento de energia em escala comercial dos EUA, embora novas instalações de armazenamento de baterias tenham aumentado em 2020-2022. A maioria das instalações de armazenamento reversível dos EUA foi construída entre 1960 e 1990, e algumas, como Ludington, foram modernizadas nos últimos anos para aumentar a capacidade e incorporar fontes de energia renováveis.