Estávamos errados sobre Marte! Evidências novas mostram que o planeta possui vulcões ativos

Quando pensamos em viagem para outros planetas, o primeiro planeta que vem em nossa mente é Marte. A maior parte disso é que o planeta sempre está em evidência na mídia e em filmes de ficção científica. A empresa SpaceX frequentemente debate sobre uma possível viagem para Marte no final dessa década.

Marte está localizado na zona habitável junto com a Terra então seria possível a existência de água líquida. Esse é um dos grandes motivos que astrônomos sempre olharam para Marte como uma possível próxima parada para os humanos. O planeta é bem estudado com diversas sondas no solo marciano obtendo dados.

Uma das características de interesse em planetas é o estudo sobre atividade vulcânica. A própria Terra possui atividade vulcânica ainda hoje. Há muito tempo, acreditava-se que Marte era inativo e só teve atividade vulcânica no passado. Um novo estudo indica que Marte teria vulcões ativos ainda hoje que definem a geologia do planeta.

Características de Marte

Marte é o quarto planeta do Sistema Solar e o vizinho da Terra. Ele é um dos planetas que é visível à noite como um ponto avermelhado. O vermelho se deve à presença de óxido de ferro em sua superfície. A atmosfera do planeta é bastante fina e rarefeita e a presença de vida, no estado atual, é pouco provável.

Alguns estudos apontam até mesmo para a possibilidade de rios de água líquida terem existido em algum momento. As sondas que estão em Marte coletam e mandam dados frequentemente para responder algumas dessas perguntas.

Maior vulcão do Sistema Solar

Marte abriga o maior vulcão conhecido no Sistema Solar chamado de Monte Olimpo. Monte Olimpo é cerca de três vezes maior que o Monte Everest com seus mais de 20 quilômetros de altura. Ele também é extremamente largo com mais de 600 quilômetros, isso significa que do topo dele é impossível ver a base já que ela está além do horizonte.

O vulcão chegou a esse tamanho por causa de diversas erupções no passado. Ele é um dos indícios que Marte teve um passado ativo nesse quesito. Hoje em dia, o Monte Olimpo é considerado um vulcão inativo mas importante para estudar a história geológica do planeta.

Como investigar a superfície de Marte?

O estudo da superfície de Marte data de mais de 100 anos atrás. No entanto, a tecnologia no passado era limitada e difícil explicar as marcas encontradas na superfície. A qualidade das imagens era tão baixa que na década de 70 acreditavam que uma das montanhas de Marte se tratava de um rosto humano. Algo que foi desmentido nas décadas seguintes.

Hoje, diversas sondas estão na superfície marciana como as famosas Curiosity e Perseverance. Essas e outras missões utilizam câmeras de resolução alta, sondas, radares e instrumentos para mapear a superfície de Marte. Elas também conseguem estudar um pouco do interior do planeta.

Terremotos no planeta

Apesar de não possuir nenhuma evidência de ter placas tectônicas, Marte ainda possui terremotos causados por atividade no seu interior. Algumas são causadas por fenômenos que acontecem em seu interior como contração do núcleo ou resfriamento por algum processo interno.

Em 2022, o módulo NASA’s InSight detectou o maior terremoto já registrado em Marte. Apesar de ser fraco comparado com parâmetros terrestres, com uma escala de 4.7, é um valor bastante alto para os parâmetros e histórico marciano. Essa poderia ser uma evidência que Marte não é tão inativo quanto parece.

Vulcões ativos em Marte?

Um estudo recente investigou evidências de que haveria atividade vulcânica em Marte atualmente. Os pesquisadores usaram dados do interior do planeta obtidos por radares e combinaram com imagens da superfície. Ao modelarem o que conseguiram, eles perceberam que há uma quantidade significativa de lava.

Eles conseguiram identificar cerca de 40 pontos associados à atividade vulcânica apesar de não terem observado nenhuma diretamente. Segundo o grupo, essas poderiam ser evidências que Marte é mais ativo do que parece. Se confirmado, nossa ideia que Marte é um planeta inativo está errada por décadas.

Quais são as implicações?

Caso se confirme, isso pode dar alguma luz sobre a pergunta que ainda permanece sem resposta se Marte foi, em algum momento no passado, capaz de abrigar vida. Atividade vulcânica é um fator importante quando se estuda a habitabilidade de um planeta. Ajudaria até mesmo a comparar com a história geológica de Vênus que possui uma atividade alta até hoje.

Outras características seria a existência de fontes termais internas que viriam a superfície através de gêiseres. Alguns argumentam que essas características poderiam ser importantes para a existência de uma forma de vida primitiva abaixo da superfície.