Estrela vampira? Estrela está se encolhendo e poderá explodir a qualquer momento
Anã branca que ficou conhecida como estrela vampira está se encolhendo e astrônomos acreditam que ela explodirá em breve.
Quando o Sol chegar ao final de sua vida, ele se tornará um remanescente estelar chamado de anã branca. As anãs brancas surgem quando a estrela esgota todo combustível e passa a ejetar suas camadas externas formando uma nuvem chamada de nebulosa planetária. No centro da nebulosa, o núcleo é colapsado por causa da força da gravidade formando uma anã branca com massa semelhante ao do Sol mas extremamente pequena.
As anãs brancas podem viver indefinidamente mas a vida dela pode ser encurtada em um processo de supernova. A supernova acontece quando a massa da anã branca aumenta e passa de um valor chamado de limite de Chandrasekhar. Geralmente, anãs brancas que estão em binárias com outras estrelas podem roubar massa das estrelas companheiras até atingir o limite entrando em supernova.
Recentemente, um artigo submetido no arXiv analisou a anã branca chamada de RX J0648.0-4418 que está se alimentando de uma estrela companheira. A anã branca ficou conhecida como estrela vampira por estar se alimentando de uma estrela que está em um processo final de vida, a HD 49798. Novas análises mostram que a anã branca poderá viver apenas mais alguns milhares de anos antes de entrar em supernova..
Anãs brancas
O Sol está numa fase que é chamada de sequência principal onde está queimando hidrogênio em hélio. Quando o estoque de hidrogênio acabar, o Sol irá se expandir e entrar em uma fase chamada de gigante vermelha por alguns milhões de anos. No final dessa fase, a gigante vermelha libera camadas de gás enquanto o núcleo é colapsado formando uma anã branca.
As anãs brancas possuem uma massa próxima ao do Sol mas é extremamente pequena com um tamanho semelhante ao da Terra. Elas emitem luz que vem do resíduo de quando a anã branca se formou. Por causa disso, uma anã branca pode viver indefinidamente já que se apaga lentamente. No entanto, um processo pode encurtar a vida de uma anã branca e causar um dos fenômenos mais energéticos do Universo.
Supernovas
É relativamente comum encontrar anãs brancas que possuem uma estrela companheira que pode estar em diferentes estágios. A anã branca pode puxar material da estrela companheira enquanto acumula matéria por um tempo. No entanto, as anãs brancas só podem acumular matéria até um ponto crítico que é chamado de limite de Chandrasekhar. Após esse limite, a anã branca se torna instável e explode em supernova.
Esse tipo de supernova é conhecido como supernova do tipo Ia que é extremamente luminoso em um curto período de tempo. Por causa disso e por ter uma luminosidade uniforme, é comum usar supernovas do tipo Ia para medir distâncias entre galáxias. Além disso, as supernovas do tipo Ia são importantes para sintetizar e espalhar elementos mais pesados no meio interestelar.
Estrela vampira
Uma anã branca conhecida como RX J0648.0-4418 está localizada a 1700 anos-luz da Terra e possui uma massa de 1.2 vezes a massa do Sol. Ela tem uma estrela companheira em um estágio de gigante vermelha com uma massa cerca de 1.5 vezes a do Sol. O que chamada atenção dessa estrela é a rotação rápida com 1 volta a cada 13 segundos, colocando ela como a anã branca com rotação mais rápida já observada.
A rotação rápida se deve a uma diminuição do tamanho da estrela que está encolhendo cada vez mais. Isso porque ela está se alimentando da estrela companheira HD 49798 e por isso recebeu apelido de estrela vampira. Quanto mais ela se alimenta, o campo gravitacional da estrela aumenta fazendo com que ela diminua de tamanho. Com isso, a rotação acelera cada vez mais graças à conservação de momento angular.
O fim está próximo
A sua massa de 1.2 vezes a massa do Sol coloca a RX J0648.0-4418 como uma das anãs brancas mais massivas já encontrada. A sua massa está próxima do limite de Chandrasekhar que tem o valor de 1,4 massas solares. Quanto mais ela se alimenta, mais próxima do limite ela está e alguns cálculos no artigo mostra que ela só tem algumas dezenas de milhares de anos pela frente.
Como a estrela companheira já está em um estágio evolutivo mais avançado, o processo de acreção da anã branca irá acelerar e diminuir ainda mais a expectativa de vida da estrela. Isso porque a estrela HD 49798 está em uma fase onde começa a perder as camadas mais externas que serão todas sugadas pela RX J0648.0-4418. Tudo indica que a RX J0648.0-4418 só tem mais alguns anos de vida em escala astronômica.
Referência da notícia
Mereghetti The massive fast spinning white dwarf in the HD 49798/RX J0648.0-4418 binary arXiv