Explosão hidrotérmica violenta em Yellowstone pode ter criado novo gêiser

Na semana passada, ocorreu uma explosão hidrotérmica no Parque Nacional de Yellowstone, nos EUA, lançando água e restos rochosos a até 180 metros de altura, que quase feriram turistas que estavam na área. Os cientistas detectaram que a intensidade e a altura da erupção foram seis vezes maiores do que o inicialmente relatado.

Agora, como relata a Live Science, geólogos do Observatório do Vulcão de Yellowstone (YVO) calcularam a altura da pluma examinando fotos postadas nas redes sociais. Eles também conseguiram determinar a localização e a profundidade da erupção, que ocorreu em 23 de julho em Black Diamond Pool, na Biscuit Basin, cerca de 3,2 quilômetros a noroeste do famoso gêiser Old Faithful.

A erupção foi totalmente repentina e, de acordo com Michael Poland, físico pesquisador do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) e cientista responsável pelo YVO, “os instrumentos de monitoramento não detectaram quaisquer precursores”. As observações de Poland foram publicadas no Yellowstone Caldera Chronicles, um relatório semanal publicado pelo USGS em colaboração com a YVO. "Ninguém ficou ferido", escreveu ele, mas “a explosão danificou gravemente o calçadão próximo e a bacia permanece fechada enquanto os geólogos avaliam a atividade”.

Explosão muito superficial

Após a explosão, os pesquisadores analisaram os fragmentos de rocha ejetados e descobriram que eram constituídos por materiais glaciais, arenitos, siltitos e cascalhos encontrados logo abaixo da superfície.

A erupção não revelou nenhuma rocha enterrada a cerca de 50 metros de profundidade, indicando que a explosão foi extremamente superficial. Erupções de gêiseres de superfície são comuns em Yellowstone, foi declarado oficialmente.

O dano resultante foi pequeno comparado ao que poderia ter sido. Felizmente, a explosão enviou grande parte dos destroços para o rio Firehole e para longe do calçadão próximo, onde os turistas estavam no momento da erupção. A maior rocha confirmada como tendo sido ejetada pela erupção pesava várias centenas de quilos, mas caiu longe dos visitantes.

A causa da explosão repentina foi possivelmente um bloqueio no sistema hidrotérmico subterrâneo, abaixo da Bacia do Biscuit. Foi explicado que os depósitos minerais nos "tubos" de água que correm sob Yellowstone e alimentam seus gêiseres podem bloquear a passagem de vapor e água quente. Os bloqueios causam um aumento de pressão que pode superar a resistência das rochas circundantes e provocar uma explosão.

Investigam como seguirá o processo

Poland observou que “a erupção provavelmente contornou o sistema hidrotérmico raso da Bacia do Biscuit e não está claro o que acontecerá após isso. Ao deslocar a terra abaixo da superfície, a explosão pode ter retornado a área a um estado mais calmo, ou pode ter criado um novo gêiser. Pesquisas ainda estão sendo feitas para saber o processo exato.

Atualmente não se sabe como reagirão as características térmicas, mas, como disse Poland, “os dados que os geólogos estão coletando dos restos da explosão fornecerão ainda mais detalhes sobre as condições exatas no momento do evento”. Yellowstone é na verdade um supervulcão localizado no noroeste do estado de Wyoming, nos Estados Unidos. Abrange uma área de 52 x 72 km. Sua caldeira foi formada durante a última das três super erupções que ocorreram nos últimos 2,1 milhões de anos.

Yellowstone é um vulcão recente na era geológica, tendo sido criado durante uma super erupção que ocorreu há 640 mil anos. O termo “supervulcão” é usado para descrever campos vulcânicos que produzem erupções vulcânicas excepcionalmente grandes. Uma erupção desse tipo hoje seria globalmente catastrófica. Por exemplo, a super erupção da caldeira do Island Park em Yellowstone, há 2,1 milhões de anos, foi a maior, produzindo 2.500 vezes mais cinzas do que a erupção do Monte Santa Helena em 1980.