Florestas em Marte: plano para reservas naturais extraterrestres é revelado
Um plano ambicioso para terraformar Marte poderia começar com a criação de ambientes florestais. Mas uma floresta marciana parecerá bastante estranha em comparação com as da Terra.
Terraformar Marte para estabelecer "reservas naturais extraterrestres" poderia fornecer aos futuros colonos e postos avançados de investigação serviços ecossistêmicos chave, de acordo com um ecologista que apresentou um plano ambicioso para criar florestas no Planeta Vermelho.
Numa proposta publicada recentemente no Journal of Astrobiology, Paul Smith da Universidade de Bristol afirma que a criação de um novo habitat em Marte poderia proporcionar aos colonos o acesso a alimentos frescos e oxigênio, ao mesmo tempo que os ajudaria a sentir-se mais em casa.
Além disso, com a população humana a ultrapassar os 9 mil milhões em 2050, a necessidade de alimentos pode resultar no "colapso do ecossistema" na Terra, uma vez que enormes extensões de áreas selvagens são destruídas para a agricultura. O estabelecimento de áreas naturais em Marte ou na Lua poderia, portanto, ser uma alternativa, segundo Smith.
"Um marciano contido em um ecossistema do tipo terrestre ofereceria refúgio, retiro e serviços ecossistêmicos aos astronautas preocupados com a exploração, colheita de recursos ou colonização", escreveu Smith na proposta. "Proporcionaria maravilha, inspiração, propósito e um trampolim para projetos mais ambiciosos".
Qual seria o aspecto das florestas em Marte?
A proposta de Smith envolve o estabelecimento de áreas florestais com cerca de 20 hectares, protegidas do meio ambiente marciano duro através de cúpulas pressurizadas, criando efetivamente pequenas "bolhas de floresta". Alternativamente, estes habitats poderiam, em alguns casos, ser alimentados em tubos de lava antigos, onde as oscilações de temperatura do dia para a noite são muito menos severas do que à superfície.
Mas é pouco provável que estas florestas se pareçam com as que vemos aqui na Terra. De acordo com Smith, as condições incomuns de Marte significarão que a melhor opção será tentar cultivar o maior número possível de espécies diferentes, permitindo à evolução selecionar quais são as mais adequadas.
As florestas que surgissem poderiam incluir combinações de espécies que nunca apareceriam naturalmente na Terra. Seriam provavelmente dominadas por árvores de grande altitude, diz Smith, particularmente as espécies que crescem nos limites superiores da linha de árvores no hemisfério norte. Isto inclui árvores de zimbro, pinheiros e bétulas.
Estes ecossistemas também conteriam uma gama de micróbios, fungos e insetos, mas os animais maiores estariam ausentes.
Os desafios do ambiente marciano
O estabelecimento de habitats em Marte viria, sem surpresa, com numerosos desafios, nomeadamente o clima. A temperatura média da superfície em Marte é de -63°C, enquanto que a pressão atmosférica é tão baixa que qualquer gelo de água que derreta nos breves períodos em que as temperaturas sobem acima do congelamento se vaporiza rapidamente.
Os habitats contidos exigiriam, portanto, uma regulação adequada da temperatura e da pressão, provavelmente utilizando a energia solar. Mas as quatro estações de Marte duram aproximadamente o dobro do tempo das da Terra, e não é claro se as espécies seriam capazes de se adaptar ao ciclo marciano, mesmo em contenção, observa Smith.
Mas, se estes pontos de colisão forem ultrapassados, os benefícios para a colonização humana de outros mundos poderão ser enormes, com reservas naturais extraterrestres a fornecer serviços e produtos vitais, incluindo vitaminas, sabores, medicamentos e melhoradores de humor.
"Os humanos não podem, e não vão, explorar o espaço sozinhos porque não evoluíram isoladamente, sendo moldados sobre éons por outras espécies", escreveu Smith.