Formigas cuspidoras de ácido invadem o sul dos Estados Unidos

As formigas loucas são nativas da América do Sul. Contudo, ao longo dos últimos vinte anos, foram invadido gradualmente o sul dos Estados Unidos. Cuspindo ácido nos seus alvos, elas devastam tudo no seu caminho.

formiga louca
Entre as vítimas das formigas loucas, cuspidoras de ácido estão as aranhas, os milípedes, galinhas, coelhos e até mesmo vacas!

Como pode um inseto que mede apenas alguns milímetros causar tantos danos ao ecossistema? A formiga louca, cientificamente chamada Nylanderia fulva, é fundamentalmente nativa da América do Sul. Mas nos últimos 20 anos, esta espécie invasiva tem vindo a espalhar-se pelo sul dos Estados Unidos.

Do Mississippi à Flórida, passando pelo Louisiana, a sua última visita de alto nível foi ao parque Estero Llano Grande no Texas, onde os insetos formaram "rios de formigas", pondo em perigo o ecossistema local e provocando o desaparecimento de toda a fauna.

Formigas perigosas para seres humanos e animais

Estas formigas loucas produzem ácido fórmico que cospem nos seus alvos. Particularmente agressivas, não têm medo de atacar insetos maiores do que eles próprios ou até mesmo animais! Podem dizimar espécies inteiras, tais como aranhas e milípedes.

Também cegam galinhas e coelhos cuspindo-lhes ácido nos olhos. E até foram registados ataques a vacas! Devido ao seu tamanho minúsculo, as formigas infiltram-se nas casas e nos sistemas elétricos. E são capazes de provocar curtos-circuitos em casas.

Há 20 anos que os cientistas procuram uma solução para o problema destas formigas loucas. Mas nenhum meio eficaz foi encontrado para eliminar esta espécie invasora e perigosa até muito recentemente.

Um cogumelo "mágico" para nos salvar!

Os investigadores da Universidade do Texas podem ter encontrado A solução para o invasor. Trabalharam neste projeto durante 8 anos antes de tornar públicos os resultados do seu trabalho: o fungo myrmecomorba nylanderiae provoca a morte da formiga louca sem matar as outras espécies à sua volta.

Ao estudar as formigas mortas, os cientistas descobriram que algumas tinham os abdomens cheios de gordura. Quando as autopsiaram, encontraram esporos no interior das formigas infetadas. Para verificar a sua hipótese, os pesquisadores texanos foram testar o agente patogénico fúngico onde as formigas se encontravam em grande número: o parque Estero Llano Grande!

Por conseguinte, eles colocaram os espécimes infetados com o cogumelo perto dos ninhos de formigas loucas. Ao mesmo tempo, a equipe também procurou atrair voluntariamente outras espécies de formigas que tinham sido vítimas das formigas loucas.

Os resultados: em poucos meses, a população de formigas cuspidoras de ácido tinha diminuído até quase se extinguir! Enquanto a fauna e a flora poderiam recuperar o seu direito à natureza.