Formigas-de-fogo estão invadindo o sul da Itália e isso não é uma boa notícia

A formiga-de-fogo, altamente invasiva, tem se espalhado há vários meses perto da Sicília, na Itália, representando uma ameaça à biodiversidade e à agricultura da região.

formigas-de-fogo
As formigas-de-fogo são uma espécie invasora particularmente resistente e agressiva, que representam uma ameaça para a biodiversidade na Europa.

A formiga-de-fogo se instalou em Sicília, no sul da Itália, colocando rapidamente em alerta os cientistas europeus, uma vez que esta espécie é uma das mais invasoras do mundo e é a mais perigosa para a biodiversidade.

Uma espécie invasora e perigosa

Esta espécie de formiga é nativa da América do Sul, mas agora está bem estabelecida nos Estados Unidos, Austrália, Taiwan, Filipinas e sul da China, tendo sido levada acidentalmente por humanos para essas regiões. Seu nome vem principalmente do aspecto doloroso de sua mordida, que é semelhante à de uma queimadura.

As formigas-de-fogo são mais agressivas do que a maioria das espécies de formigas nativas. Quando um animal ou um humano pisa acidentalmente em seu ninho, ela ataca rápida e massivamente o indivíduo em questão, picando imediata e indiscriminadamente ao menor movimento.

Este tipo de ataque repentino é capaz de causar a morte de pequenos animais mas, exceto por uma reação alérgica, não é letal (embora seja muito doloroso) para os humanos.

Estas formigas são prejudiciais não só pela dor que podem infligir, mas também pelos montes elevados que constroem, danificando as raízes das plantas e possivelmente até causando algumas quebras nas colheitas. Elas também estão sempre em movimento, deslocando-se de uma região para outra e estabelecendo-se ali rapidamente.

As formigas-de-fogo são muito resistentes e podem sobreviver tanto a inundações como a longos períodos de seca. Por exemplo, quando a água invade seus ninhos, elas se unem formando uma espécie de jangada capaz de flutuar na água e migrar em direção a um novo local e mais favorável, onde possam novamente se estabelecer e proliferar. Também são muito resistentes ao frio, sendo capazes de sobreviver facilmente a temperaturas de até -10°C.

Uma formiga que se instalou recentemente na Europa

Se até agora o continente europeu estava livre deste inseto nocivo, a formiga de fogo apareceu recentemente no sul da Itália. Durante o inverno de 2022/2023, 88 ninhos foram detectados perto da província de Siracusa, na Sicília. Essas formigas, como em muitas regiões do mundo, provavelmente foram importadas acidentalmente para a região pelos humanos.

Desde então, felizmente, elas limitaram-se a uma faixa de aproximadamente 20 quilômetros na costa leste da Sicília. No entanto, os residentes já "pagaram o preço" pela sua natureza prejudicial. Por exemplo, uma moradora da região viu suas roseiras destruídas pelas formigas-de-fogo, que atacaram até o cartão eletrônico de sua porta de entrada da casa.

Esta situação, embora de momento localizada, preocupa as autoridades da região, uma vez que o aquecimento global favorece a proliferação destas formigas e, portanto, ameaça a agricultura, principal fonte de rendimento da Sicília. Os cientistas também temem que estas formigas invasoras se espalhem por mais regiões europeias nos próximos anos, criando assim um risco significativo para a biodiversidade.

Esta espécie também foi incluída desde 2022 na lista de espécies exóticas invasoras que preocupam a União Europeia. Isto significa que esta espécie não pode ser importada, criada, transportada, comercializada ou liberada intencionalmente na natureza no continente. Contudo, isso não é uma garantia de que ela não se desenvolverá e se expandirá nos próximos anos, semelhante ao que a Sicília tem feito passado nos últimos meses.