Geólogo examina gelo milenar e descobre origem de poluente de chumbo que chegou ao “teto do mundo"

Um geólogo e a sua equipa encontraram chumbo no gelo de uma das regiões mais populosas do mundo. Descubra porquê e onde.

planalto tibenato
O planalto tibetano cobre a maior parte do Tibete.

O geólogo Franco Marcantonio e a sua equipa examinaram a origem da contaminação por chumbo encontrada num glaciar do Tibete. Concluíram que os humanos trouxeram o contaminante para a área, incluindo outras regiões remotas do mundo.

O planalto tibetano é uma grande extensão de terras altas no Tibete, uma região autónoma da China. Também conhecido como o “Teto do Mundo”, é o maior e mais elevado planalto do planeta. A equipe de Marcantonio analisou isótopos de chumbo de amostras colhidas no glaciar, nas instalações Williams Radiogenic Isotope Facility da Texas A&M University.

O principal vestígio de contaminação por chumbo

A equipa identificou a origem destas emissões poluentes na gasolina chinesa, que costumava conter chumbo até cerca de 2007. Isto deve-se, em parte, ao facto de o chumbo ser uma substância muito nociva para os seres humanos, a vida selvagem e o ambiente.

“O chumbo é uma neurotoxina e a sua presença em áreas remotas como o planalto tibetano mostra o alcance do impacto humano no ambiente. Ao estudar a contaminação por chumbo nos glaciares, não só ficamos a conhecer a contaminação em si, como também obtemos informações valiosas sobre os padrões de circulação atmosférica e o momento das alterações ambientais."

Explica Marcantonio.
Tibete
O planalto tibetano, situado no sudoeste da China, é o lar de paisagens espetaculares de montanhas, terras altas e planícies.

A equipe examinou os rácios de isótopos de chumbo encontrados em amostras de camadas de gelo do planalto há 36 000 anos para facilitar a comparação ao longo do tempo. Ao mostrar o ambiente pré-industrial, os dados apresentaram claramente a tendência moderna de contaminação por chumbo.

Impactos humanos em terras esquecidas

Este trabalho foi financiado pela National Science Foundation, para ajudar a compreender a poluição em ambientes remotos. Ainda há mais regiões remotas para explorar neste tópico, e mais para compreender como os poluentes se movem através dos ambientes do mundo e como os afetam.

Marcantonio afirmou. “Ao seguir estas vias, esperamos compreender melhor a forma como a poluição se propaga e afeta os diferentes ecossistemas, o que poderá, em última análise, ajudar-nos a encontrar soluções para reduzir a poluição e proteger a saúde humana."

Essa descoberta mostra como os produtos químicos da indústria e da tecnologia criados pelo homem podem deixar uma marca ao longo do tempo, mesmo nos registos de gelo. Em glaciares como os que se encontram no Tibete, isto representa um problema, uma vez que o degelo aumenta com o atual problema das alterações climáticas.

Referência da notícia:
Sierra-Hernández, M.R., Marcantonio, F., Griffith, E.M. et al. Sources of lead in a Tibetan glacier since the Stone Age. Commun Earth Environ 5, 548 (2024).