Há uma grande chance de que a vida na Lua seja confirmada em uma nova missão da NASA

Os planos da NASA são que um ser humano pise na Lua até o final de 2025. Tudo isso vai depender do processo da missão, dos recursos que o governo dos Estados Unidos fornecer. Na metade deste período até lá, ainda haverá um processo eleitoral no país americano. Contudo, a missão Artemis 3 ainda está em seus estágios iniciais de preparação.

Se esses objetivos forem cumpridos, será a primeira vez que a Lua será alcançada após a última missão Apollo 17, que o fez em dezembro de 1972. Conforme indicado pela Live Science, a Artemis 3 será a primeira de várias missões lunares humanas para a Zona de Exploração Polar Artemis, uma região localizada mais ao sul de 84 graus de latitude.

Especialistas acreditam que a próxima missão poderá verificar se há vida na Lua. Mas as coisas seriam menos complexas do que parece. Seríamos nós, humanos, os responsáveis por isso acontecer. O site Space.com indica que alguns micróbios resistentes poderiam sobreviver em nosso satélite, provavelmente depois de terem viajado até lá conosco.

Vida microbiana

A seleção de um local de pouso é uma das tarefas mais complexas da missão, e vários locais potenciais já estão sendo trabalhados. Alguns pesquisadores da NASA sugerem que os futuros visitantes da região do polo sul lunar terão que procurar evidências de vida nas crateras super frias permanentemente sombreadas, organismos que poderiam ter feito a viagem desde a Terra.

Prabal Saxena, pesquisador planetário do Centro Goddard de Voos Espaciais da NASA, localizado em Greenbelt (Maryland, EUA), aponta que a vida microbiana poderia sobreviver nas duras condições perto do polo sul lunar. Em conversa com o 'Space.com', o cientista espacial indicou que: "uma das coisas mais surpreendentes que nossa equipe descobriu é que, dada a pesquisa recente sobre os intervalos em que certa vida microbiana pode sobreviver, pode haver nichos potencialmente habitáveis para essa vida em áreas relativamente protegidas de alguns corpos sem ar".

É por isso que o polo sul lunar pode ter as propriedades que permitem a sobrevivência e até o crescimento episódico de certa vida microbiana. Sua equipe está atualmente trabalhando para entender quais organismos específicos podem ser mais adequados para sobreviver nessas regiões e quais áreas das regiões polares lunares, incluindo locais de interesse de exploração, podem ser mais propícias para sustentar a vida.

Humanos, o principal vetor

Em um recente workshop científico sobre possíveis locais de pouso da Artemis 3, Saxena e os membros da equipe de estudo relataram que o polo sul lunar pode conter nichos superficiais substanciais que podem ser potencialmente habitáveis para vários micro-organismos. Pequenos fragmentos de nosso planeta poderiam ter sido lançados à Lua na forma de “meteoritos terrestres”, rochas lançadas ao espaço por poderosos impactos cósmicos.

Para Heather Graham, geoquímica orgânica do centro Goddard da NASA e membro da equipe de pesquisa, esse cenário é uma possibilidade real. Mas isso não significa que os micróbios terrestres também sobreviveram a essa jornada ao espaço profundo. "Embora a transferência extraterrestre de moléculas orgânicas de fontes meteóricas seja muito provável, e de fato tenha sido observada em nossa própria análise de meteoritos terrestres, a transferência de micróbios de fontes semelhantes não tem o mesmo peso de evidência", disse Graham.

A equipe envolvida na pesquisa está bem ciente das muitas maneiras pelas quais os humanos são o maior vetor de micróbios para a Lua. "Em breve teremos 50 anos de história de humanos e seus objetos na superfície sem requisitos rígidos em relação à contaminação daqui para frente", disse ela ao 'Space.com'. É altamente provável que a nova missão entregue esporos vigorosos em micronichos protegidos, onde a temperatura máxima e as características de proteção contra radiação desse local permitirão que eles persistam.