Imagens incríveis de florescências de fitoplâncton a partir do espaço!
Nesta primavera do Hemisfério Norte foram observadas florescências de algas em vários locais do mundo. Os fitoplânctons transformaram a água azul em verde claro.
Em maio deste ano foram observadas florescências de fitoplâncton em vários locais do mundo. Os registros são de imagens de satélites observacionais da Terra, como por exemplo, o PACE e outros orbitadores.
Um exemplo: em meados de maio desse ano, uma proliferação de algas deixou turva a água do Lago Clear, na Califórnia. O Lago Clear é um lago eutrófico, rico em nutrientes, localizado a cerca de 100 km a norte da Baía de São Francisco e há tempo abriga grandes populações de algas, que remontam ao final da última era glaciar, há cerca de 10.000 anos.
A influência humana provoca a propagação de espécies nocivas
O OLI-2 (Operational Land Imager-2) do satélite Landsat 9 registrou os redemoinhos verdes brilhantes sobre o lago Clear em 15 de maio. A proliferação pode conter algas verde-azuladas (cianobactérias), bem como outras espécies de fitoplâncton.
Devido à crescente poluição oceânica pelo homem, a proliferação de algas nocivas aumentou nos últimos anos. Os nutrientes, como o fósforo, entram no lago através dos rios afluentes e provocam o crescimento das algas. As águas residuais de fábricas próximas, de sistemas de tratamento deficientes e de uma mina de mercúrio abandonada a céu aberto contribuem para o problema.
Na primavera do Hemisfério Norte deste ano, aglomerações verdes e azuis brilhantes também surgiram nas águas do Mar Céltico ao longo de centenas de quilômetros. Com as águas superficiais cada vez mais quentes nesta estação e com mais luz solar, frequentemente ocorrem florescimentos de fitoplâncton nos mares do Norte. O MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) do satélite Aqua da NASA registrou esta imagem acima em cores naturais no dia 10 de maio.
No início da estação, as diatomáceas dominam porque a água está bem misturada e há nutrientes suficientes. As diatomáceas, com as suas conchas de sílica e clorofila, colorem de verde a água superficial. À medida que a água aquece e estratifica, as condições são mais favoráveis aos coccolitóforos, outro tipo de fitoplâncton. Os coccolitóforos são revestidos com carbonato de cálcio altamente refletor e colorem a água de superfície com um azul turquesa leitoso.
Essas diferentes cores podem indicar uma mistura de espécies de fitoplâncton. As cores podem também vir de substâncias orgânicas coloridas dissolvidas, que tornam a água do mar verde, amarelo-verde ou castanho, dependendo da concentração.
A imagem de Omã acima foi capturada em 17 de março pelo OCI (Ocean Color Instrument) do satélite PACE (Plankton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem) da NASA. Ela mostra um cenário com comprimentos de onda de luz vermelha (630 nanômetros), verde (532 nanômetros) e azul (465 nanômetros). Não se trata de uma imagem com cores naturais no sentido tradicional, mas é mais detalhada do que aquilo que os olhos veriam, e as características são muito reais.
O florescimento do fitoplâncton foi visto como 'fitas finas e rodopiantes' de redemoinhos turbulentos. A imagem acima "destaca a beleza e a complexidade desta área”, disse Jeremy Werdell, cientista do projeto PACE no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA.
Os remoinhos verdes na imagem provavelmente são Noctiluca scintillas, um tipo de dinoflagelados marinhos que já foram encontrados no passado. A proliferação de Noctiluca pode ter consequências extensas para a vida marinha: as bactérias consomem oxigênio à medida que decompõem o fitoplâncton morto, o que pode levar à hipóxia e zonas mortas.
Até agora, a determinação dos tipos de fitoplâncton em uma floração só era possível com amostras diretas de água. Mas com o OCI, que consegue distinguir entre centenas de comprimentos de onda de luz, os cientistas poderão em breve identificar espécies de fitoplâncton a partir do espaço.