Impacto das erupções vulcânicas deve mudar no clima futuro

Os pesquisadores, da Universidade de Cambridge e do Met Office, publicaram um estudo onde afirmam que erupções de grande magnitude terão efeitos maiores à medida que o clima continua esquentando. No entanto, os efeitos de resfriamento de erupções de pequeno e médio porte podem diminuir em até 75%. Uma vez que essas erupções menores são muito mais frequentes, pesquisas adicionais são necessárias para determinar se o efeito líquido será aquecimento ou resfriamento adicional.

Onde e quando um vulcão entra em erupção não é algo que possamos controlar, mas à medida que a atmosfera se aquece devido à mudança climática, as nuvens de cinzas e gases emitidas por grandes, mas raras, erupções vulcânicas aumentarão cada vez mais. A mudança climática também irá acelerar o transporte de material vulcânico - na forma de pequenas gotículas brilhantes chamadas aerossóis de sulfato vulcânico - dos trópicos para latitudes mais altas.

Para grandes erupções, o efeito combinado desses fenômenos fará com que a névoa criada pelos aerossóis vulcânicos bloqueie mais a luz do sol de atingir a superfície da Terra, ampliando o resfriamento temporário causado pelas erupções vulcânicas.

Quando o Monte Pinatubo nas Filipinas entrou em erupção em 1991, os efeitos foram sentidos em todo o mundo. A nuvem da erupção - a segunda maior do século 20 - atingiu mais de 30 km no céu, formando uma camada de névoa global. Em 1992, essa névoa fez com que as temperaturas globais caíssem até 0,5 graus Celsius. Em comparação, as atividades humanas aqueceram as temperaturas globais em mais de 1 grau Celsius desde 1850. No entanto, o efeito dos aerossóis vulcânicos só persiste por um ou dois anos, enquanto os gases de efeito estufa antropogênicos afetarão o clima por séculos.

De acordo com Dr. Thomas Aubry, os autores do estudo queriam olhar para a questão de um ângulo oposto: “como o aquecimento do clima poderia afetar o resfriamento das erupções vulcânicas?”.

Plumas vulcânicas sobem como balões de ar quente: elas continuam subindo até uma altura em que flutuam naturalmente. O estudo de analisou o quão alto na atmosfera essas plumas podem subir e ser transportadas globalmente em diferentes cenários de aquecimento. Os pesquisadores usaram modelos climáticos globais combinados com modelos de pluma vulcânica para simular como os aerossóis emitidos por erupções vulcânicas podem ser afetados pelas mudanças climáticas.

Eles descobriram que para grandes erupções como o Monte Pinatubo, que normalmente ocorrem uma ou duas vezes por século, a mudança climática fará com que as plumas subam mais e os aerossóis se espalhem mais rapidamente pelo globo, resultando em um efeito de resfriamento ampliado em 15%. Espera-se que as mudanças nas temperaturas do oceano ampliem ainda mais o resfriamento, e o derretimento das camadas de gelo também deve aumentar a frequência e o tamanho das erupções vulcânicas em lugares como a Islândia.

No entanto, para erupções de tamanho moderado, como a erupção do Nabro de 2011 na Eritreia, que normalmente ocorre anualmente, o efeito será reduzido em cerca de 75% em um cenário de alto aquecimento. Isso ocorre porque a altura da tropopausa - o limite entre a troposfera e a estratosfera acima dela - está prevista para aumentar, tornando mais difícil para as plumas vulcânicas atingirem a estratosfera. Aerossóis de plumas vulcânicas confinadas à troposfera são lavadas pela precipitação em questão de semanas, tornando seus impactos climáticos relativamente menores e muito mais localizados.

Os autores esperam reunir mais vulcanologistas e cientistas do clima para entender não apenas a mecânica por trás da ascensão da pluma vulcânica e do ciclo de vida do aerossol, mas também como as mudanças na frequência e magnitude da erupção, impulsionadas pelo degelo e precipitação extrema, irão moldar os futuros efeitos climáticos do vulcão erupções.