Impressionante! Estrela devora planeta gigante que a orbitava
Pesquisadores encontraram algo impressionante enquanto observava um sistema, uma estrela engoliu um planeta gigante. Essa observação é impressionante e pode nos dar mais informação do futuro de sistemas planetários.
Quando uma estrela entra no final de sua vida, algo interessante acontece. Ela começa a se expandir de dezenas até centenas de vezes o seu tamanho. Ao acontecer essa expansão, a estrela entra na categoria de gigante ou supergigante, dependendo do seu tamanho.
Isso já era esperado e conseguimos observar diversas estrelas nesse estágio. Inclusive, a estrela Betelgeuse, uma supergigante vermelha que está na vizinhança do Sol. E é esperado que o Sol tenha um final semelhante a dessas estrelas: se expandir antes de morrer.
Nesse processo é de se esperar que as estrelas engulam os planetas que estão orbitando próximos a ela, caso ela tiver um sistema planetário. Essa semana, o astronômos viram pela primeira vez a observação de um estrela engolindo seu planeta, um planeta gigante do tamanho de Júpiter.
Evolução de estrelas
Desde o momento que uma estrela nasce, ela passa por vários estágios. Os estágios podem ser definidos através de um diagrama chamado diagrama HR. O diagrama HR é uma relação de luminosidade com temperatura.
No diagrama, conseguimos ver uma diagonal chamada de sequência principal. Uma estrela passa a maior parte da vida dela na sequência principal. Nessa fase, a estrela está majoritariamente obtendo sua energia da fusão de hidrogênio em hélio.
Conforme o tempo vai passando, a estrela muda de posição no diagrama. Após a sequência principal, uma estrela, geralmente, vai para a região onde se encontram as gigantes vermelhas: estrelas luminosas porém frias.
Gigantes vermelhas
As gigantes vermelhas são estrelas que já terminaram o processo de fusão de hidrogênio em hélio em seu núcleo. Enquanto o combustível dela está acabando, ela se expande dezenas ou centenas de vezes o seu tamanho original.
Um exemplo é a estrela Betelgeuse. É uma supergigante que está a cerca de 600 anos-luz de nós. Recentemente, a estrela se tornou famosa devido a variações em seu brilho que alguns suspeitavam indicar que estava em supernova, porém era apenas um escurecimento causado por uma nuvem de gás.
Ao final dessa fase, a estrela encontrará seu destino em algum objeto compacto: uma anã branca, uma estrela de nêutrons ou um buraco negro. O destino final depende da massa da estrela.
A descoberta da estrela devorando um planeta
Astronômos do MIT observaram dados de um instrumento chamado Zwicky Transient Facility que observa variações rápidas no céu. Usando esse instrumento, observaram uma variação no brilho vindo de uma estrela.
O brilho era diferente de eventos como nova ou supernova, ele era bem mais frio, indicando outro processo. Ao usar o telescópio NEOWISE, o grupo se surpreendeu ao perceber que se tratava de um planeta sendo engolido por uma estrela em seu processo de se tornar uma gigante vermelha.
O planeta do tamanho de Júpiter orbitava bem próximo a estrela quando a estrela se expandiu e sua atmosfera engoliu o planeta. Observações recentes mostram que a estrela retornou ao tamanho inicial e essa foi a primeira fase do processo de morte.
Futuro do Sol e da Terra serão semelhantes
O Sol ainda tem alguns bilhões de anos pela frente mas sua massa indica que o final dele será semelhante ao da estrela dessa observação. O Sol irá começar a se expandir engolindo os planetas mais próximos a ele.
Antigamente, era esperado que a distância da Terra fosse grande o suficiente para que conseguisse escapar de ser engolida pelo Sol. Predições atuais mostram que o nosso planeta está em um raio que possivelmente o Sol irá atingir.
Entender objetos como os da observação é importante para entendermos mais sobre o futuro do nosso Sistema Solar e como será o processo.