Inédito! Pesquisadores descobriram que estrela tem duas caras
Um time de pesquisadores encontrou que uma estrela anã branca descoberta em 2021 possui duas caras. Metade da estrela é composta por hidrogênio enquanto a outra metade é composta por hélio. Essa descoberta pode nos dar mais informação sobre a evolução de uma anã branca.
O Sol é uma estrela que não tem massa o suficiente para se tornar um buraco negro ou uma estrela de nêutrons ao final de sua vida. Nossa estrela encontrará seu fim ao se tornar uma anã branca: remanescentes de estrelas densos que não possui fusão nuclear no interior.
Anãs brancas é uma das classes de objetos compactos juntamente com buracos negros e estrelas de nêutrons. Assim como seus dois irmãos famosos, as anãs brancas possuem propriedades curiosas, inclusive sendo responsáveis por uma das maiores explosões no Universo, as supernovas do tipo Ia.
Essas estrelas perdem energia apenas através de emissão térmica, um processo extremamente lento que faz com que essas estrelas tenham uma vida longa. Por isso entender a evolução de uma anã branca não é simples. Estudo que encontrou uma anã branca com duas faces pode responder algumas perguntas.
A vida de uma estrela
Uma estrela passa maior parte da vida no que é chamado de sequência principal. Nessa fase, a estrela está queimando hidrogênio em hélio. A energia liberada dentro da estrela é suficiente para manter o equilíbrio com a gravidade.
Quando o combustível chega ao fim, a estrela passa a queimar majoritariamente outros elementos até o final de sua vida. Durante o processo, a estrela incha se tornando uma gigante vermelha até colapsar sobre sua própria gravidade.
O que a estrela vai se tornar após colapsar depende de fatores como a massa dela, além disso a metalicidade pode interferir também. Os destinos possíveis são objetos compactos - anã branca, estrela de nêutron ou buraco negro - e até mesmo explosão sem remanescente.
O futuro do Sol
O nosso Sol é uma estrela relativamente pequena e com pouca massa, o futuro dele está fadado a ser uma anã branca. Ele não possui massa o suficiente para conseguir colapsar em um buraco negro ou estrela de nêutrons.
Por ser uma estrela pequena e não muito quente, o Sol viverá ainda mais alguns bilhões de anos antes de começar o processo de morte ao se tornar uma gigante vermelha. Simulações apontam que durante o final de sua vida, o Sol atingirá a órbita do planeta Terra engolindo o planeta durante.
Anãs brancas
Uma estrela anã branca é quando o colapso gravitacional força que o material da estrela esteja em degenerescência. Em outras palavras, o campo gravitacional empurra os elétrons para o mesmo estado de energia mas sabemos que os elétrons não podem ficar no mesmo estado. A pressão que os elétrons fazem contrabalanceiam a da gravidade.
Elas tem uma temperatura um pouco maior do que a do Sol mas uma luminosidade menor. Outra coisa que chama a atenção é seu tamanho: uma anã branca com massa semelhante do Sol pode ter o tamanho do planeta Terra.
A anã branca de duas caras
O time da Caltech estava observando uma anã branca encontrada em 2021 quando perceberam que dependendo do ângulo de observação ela parecia ter uma composição. A estrela, chamada Janus, está localizada a 1300 anos-luz de nós.
De um lado a estrela apresenta ter apenas hidrogênio enquanto do outro lado apresenta ter apenas hélio. É como se a estrela fosse dividida em 2 partes diferentes. Entender como isso acontece pode nos responder como é a demorada evolução de uma anã branca.
O segredo? Campos magnéticos
O time suspeita que a causa desse efeito seja por causa de campos magnéticos. Por não serem simétricos, os campos magnéticos podem ter um efeito maior em um dos lados impedindo que os elementos se misturem.
Outra explicação seria que os campos magnéticos alterariam a pressão e densidade dos gases impedindo que forme uma mistura homogênea. Isso faria com que a estrela realmente ficasse dividida como se fosse composta de elementos diferentes.