Inundações no Brasil revelam um dos esqueletos de dinossauros mais antigos

Os pesquisadores dizem que recuperaram um dos dinossauros mais antigos do mundo. Os ossos ficaram expostos após as fortes chuvas. De que espécie se trata?

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O esqueleto foi descoberto depois que as enchentes aceleraram a erosão do solo.

As inundações no sul do Brasil começaram a diminuir e revelaram uma grande surpresa para a comunidade científica: um dos dinossauros mais antigos do mundo, relatam pesquisadores. Os fósseis foram encontrados por paleontólogos em maio, próximo a um reservatório no município de São João do Polêsine, no estado do Rio Grande do Sul. A descoberta foi relatada pela Associated Press em 17 de julho.

A equipe de pesquisadores afirma que o dinossauro, ainda não identificado formalmente, tem aproximadamente 233 milhões de anos e pertencia à família de predadores do Triássico conhecida como Herrerasauridae. Esta família de carnívoros caracteriza-se por ser um dos grupos mais antigos da linhagem dos dinossauros.

As evidências das primeiras espécies conhecidas desses animais continuam a ser debatidas entre os cientistas. Os fósseis de dinossauros mais antigos e indiscutíveis datam de cerca de 231 milhões de anos e incluem ossos de vários grupos, incluindo o Herrerasaurus. No entanto, existem fósseis ainda mais antigos de um dinossauro chamado Nyasasaurus, que estima-se ter vivido há aproximadamente 240 milhões de anos.

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Imagem de como seriam os herrerasauridae.

Segundo a Agência Brasil, uma agência de notícias pública brasileira, o esqueleto do dinossauro recém-descoberto está quase totalmente preservado. Se o espécime for na verdade um Herrerassauro de 233 milhões de anos, isso ajudará os pesquisadores a decifrar a base da árvore genealógica dos dinossauros.

Estes fósseis permitirão aos cientistas compreender melhor a primeira onda de dinossauros predadores que ascendeu ao topo da cadeia alimentar, disse Rodrigo Temp Müller, paleontólogo da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), que liderou a escavação.

O antigo Herrerasaurus

O indivíduo encontrado no Brasil teria cerca de 2,5 metros de comprimento, mas os paleontólogos afirmam que sua espécie poderia ser ainda maior. O Herrerassauro era um carnívoro bípede de constituição leve, com cauda longa e cabeça relativamente pequena. Os adultos tinham crânios de até 56 cm de comprimento e comprimento total de até 6 m, pesando aproximadamente 350 kg.

“É um animal carnívoro, bípede, por isso andava sobre as patas traseiras e provavelmente tinha as mãos livres para manipular suas presas”, explica Müller. “Não podemos dizer que atingiu o tamanho máximo. Embora tivesse 2,5 metros de comprimento, alguns indivíduos deste grupo podiam atingir cinco ou seis metros”.

Seu nome significa “lagarto de Herrera”, em homenagem ao fazendeiro que descobriu o primeiro exemplar em 1958 na América do Sul. Todos os fósseis conhecidos deste carnívoro foram descobertos na Formação Ischigualasto, no noroeste da Argentina.

O local onde Müller e seus colegas trabalham faz parte do Geoparque Quarta Colônia e é conhecido pelos fósseis de dinossauros. As chuvas fizeram com que os pesquisadores "corressem" para recuperar os fósseis expostos antes que fossem perdidos ou destruídos, informou a Agência Brasil.

“Quando chove muito, às vezes pequenos materiais se perdem antes que possamos chegar até eles, por isso estamos correndo para resgatar todo o material que foi descoberto”, explicou Müller.

Esta região do sul do Brasil experimentou vários episódios de chuvas recordes no início de maio. As enchentes mataram pelo menos 182 pessoas e estima-se que a tempestade e as inundações geraram uma crise que forçou o deslocamento de 620 mil pessoas e colocou 2,1 milhões de habitantes em xeque por falta de água, alimentos, energia e serviços básicos.

Referência da notícia:

Live Science. "Heavy rains expose one of the oldest dinosaur skeletons ever discovered, researchers claim".2024.