Kiribati: como é o primeiro país que entrou no ano 2024?

Kiribati é um pequeno país que alcançou uma certa fama por ser o primeiro lugar no mundo onde todos os anos começam. O seu território está situado na Micronésia, uma das sub-regiões que compõem a Oceania. É constituído por cerca de 33 atóis, ilhas oceânicas em forma de anel com estrutura coralínea e de outros invertebra­dos. Kiribati é o nome atual do que era anteriormente conhecido como Ilhas Gilbert. Os atóis estão tão dispersos que a sua área ocupa uma vasta extensão no Pacífico equatorial, estendendo-se por quase 4.000 km de leste a oeste e mais de 2.000 km de norte a sul.

Kiribati foi uma colônia do Reino Unido, do qual se tornou independente em 1979. É um dos países com as maiores reservas marinhas do Pacífico Sul. Como relata a BBC, muitos dos seus atóis são habitados, mas é um dos países mais ameaçados pelo aquecimento global. Isso porque a maioria dos atóis são muito baixos e correm sérios riscos com a subida do nível do mar. Atualmente, tem uma taxa de inflação de cerca de 4% ao ano, mas antes da pandemia tinha uma deflação de cerca de 2% em 2019.

A ameaça da subida do nível do mar levou Kiribati a celebrar um acordo com as Ilhas Fiji para a aquisição de terras para segurança alimentar e possível refúgio futuro. O país tem uma população de apenas 119.000 habitantes, de acordo com o censo de 2020, e mais de metade vive no Atol de Tarawa. Sud Tarawa, a sua capital, está aí situada. Entre os 33 atóis, um deles é uma remota ilha de coral elevada chamada Banaba. Como dado comparativo interessante, tem uma superfície terrestre total de 811 quilómetros quadrados, contra mais de 3 milhões de quilômetros quadrados de oceano.

Economia fraca

A economia do Kiribati é fraca e depende em grande medida dos cocos secos, dos quais se extrai o óleo de coco. Outras receitas importantes para o país provêm das licenças de pesca, da ajuda externa e das remessas dos trabalhadores estrangeiros. O país obtém igualmente receitas de um fundo fiduciário criado a partir das receitas das minas de fosfato da ilha de Banaba, cujo esgotamento em 1980 afetou gravemente o Kiribati.

A linha da taxa de câmbio faz raras contorções nesta área para apoiar os interesses económicos de alguns países em detrimento de outros. No caso de Kiribati, o país mais oriental na linha de mudança de dia, a prioridade foi manter-se no mesmo dia que os maiores parceiros comerciais, como a Nova Zelândia e a Austrália. Do outro lado da linha, os últimos a aceder ao novo dia, estão zonas como as ilhas da Samoa Americana, que têm mais contatos comerciais com a costa oeste dos Estados Unidos.

Um caso interessante é o das ilhas Diomedes. Estas ilhas partilham a soberania entre os Estados Unidos e a Rússia. Entre elas existe uma separação de apenas 4 quilómetros, mas com um dia de diferença. A linha da mudança de dia passa pelo estreito, deixando a parte russa um dia à frente. Para além da proximidade entre o território russo e o americano, o facto é que a única ilha com habitantes permanentes é a mais pequena que pertence aos Estados Unidos.

Um passado conturbado

No Kiribati são faladas duas línguas. O inglês, por um lado, e o gilbertese, por outro. Neste caso, 97% das pessoas que a falam vivem em Kiribati, mas os restantes 3% foram levados pelos kiribatianos para outras ilhas, como Tuvalu, Fiji, Nauru, Ilhas Salomão e Vanuatu.

O atual presidente é Taneti Maamau, que foi eleito presidente em março de 2016. Sucedeu a Anote Tong, que cumpriu três mandatos sucessivos, o máximo permitido pela Constituição.

É um país onde a liberdade de imprensa é geralmente respeitada. O governo não dispõe de um serviço nacional de televisão, mas tem uma estação de rádio e um jornal que dão espaço a vozes não alinhadas com o governo. As ilhas Christmas, ou Kiritimati, um dos atóis que constituem Kiribati, foram utilizadas para testes nucleares pelo Reino Unido e pelos EUA. Entre 1941 e 1943, na sequência do ataque a Pearl Harbor durante a Segunda Guerra Mundial, parte do país, os atóis de Butaritari e Tarawa, foram ocupados pelo Japão.

Em 1943, ocorre a Batalha de Tarawa, quando os fuzileiros navais norte-americanos invadem o Atol de Tarawa, fortemente defendido, para expulsar os japoneses. Alguns dos combates mais ferozes do Pacífico têm lugar neste local. Cerca de 6.400 japoneses, coreanos e americanos são mortos em apenas quatro dias de combates, principalmente na pequena ilha de Betio, a sudoeste do atol.