Maior máquina de captura de carbono do mundo é instalada na Islândia
Orka, a maior máquina de sucção de carbono do mundo, já está funcionando na Islândia. Embora se tenha sugerido que ela seria uma solução para as mudanças climáticas, a verdade é bem diferente disso!
Orca é o nome da maior máquina de captura de carbono já construída. Seu objetivo é converter CO2 em rocha. Na Islândia, onde foi colocada em operação, ela gerou uma grande euforia, porém, ainda não está muito claro se ela realmente funciona como pretendido. Seu custo de construção atingiu 15 milhões de dólares, conforme relatado pela National Geographic.
Além de sua real utilidade, o que está claro é que apenas uma destas máquinas está longe de ser capaz de combater a emergência climática global. O projeto levou vários anos de pesquisa e a máquina de captura de carbono foi instalada no sudeste da Islândia, em Hellisheidi. Hoje, é a maior captura direta de CO2 em todo o planeta. Por sua vez, o The Science Times apontou que o Orka foi projetado para absorver e armazenar dióxido de carbono no subsolo.
A Islândia é uma ilha vulcânica muito ativa e Hellisheidi é conhecida em todo o país por ter enormes instalações geotérmicas. A construção foi realizada pelas empresas Carbfix da Islândia e Climeworks da Suíça, e obtêm o carbono diretamente do ar. Eles escolheram chamá-la de Orka, que na língua local significa energia.
O modelo de negócios por trás da máquina
Segundo os fabricantes, a máquina tem capacidade para capturar e processar 4 mil toneladas de CO2 por ano. Para entender a escala, esse volume de CO2 está correlacionado com as emissões de quase 800 carros particulares. Também pode-se dizer que essa quantidade de CO2 é o que 250 americanos produzem anualmente. Portanto, aqueles que inicialmente sugeriram que a máquina seria uma solução contra as mudanças climáticas estavam excessivamente otimistas. Como diz o ditado, "quando a esmola é grande, até o santo desconfia".
O que também é verdade é que tanto a Climeworks quanto a Carbix não vivem da caridade. Seu modelo de negócios visa especificamente vender esta máquina como um recurso para países que possam ter interesse. Embora ela retenha algum CO2, seriam necessárias muitas máquinas para atingir um valor realmente significativo.
Até agora, longe do que muitos supunham, o benefício ecológico é insignificante. Tampouco está claro como os investidores conseguirão convencer os países a comprar um número significativo de suas máquinas de captura de CO2. Embora a intenção comercial por trás do projeto seja válida, a verdade é que se gerou uma expectativa que está longe da realidade.
Como a Orka funciona
Na apresentação da Orka, realizada na Islândia, foi indicado que a máquina pode ser um pilar para alcançar em um futuro próximo um ambiente mais verde e livre de emissões nocivas para a atmosfera. A Climeworks se apresenta como uma empresa comprometida em encontrar estratégias adaptáveis às necessidades da crise climática global. A planta coleta dióxido de carbono introduzindo o ar em um coletor que contém uma substância filtrante. O processo de captura do gás carbônico é feito em duas fases e é derivado de oito contêineres de coleta, que são caixas metálicas com o aspecto de contêineres marítimos.
A tecnologia de captura direta de ar funciona com ventiladores gigantes que colocam o ar ambiente em contato com uma solução aquosa que captura o dióxido de carbono e o empurra para uma armadilha. Primeiro, o ar é sugado para o coletor por um ventilador. O dióxido de carbono preso dentro do coletor é subsequentemente capturado pelo material de filtro extremamente seletivo.
Em segundo lugar, uma vez que o material do filtro foi carregado, o coletor é fechado e a temperatura é elevada para entre 80 e 100°C para liberar o gás e coletar o CO2 altamente purificado e concentrado. O carbono então se funde com a água antes de ser injetado na rocha basáltica adjacente, onde petrifica, a uma profundidade de 1.000 metros. No outro extremo, a máquina libera ar limpo sem CO2.