Mais um planeta no Sistema Solar? Nova evidência da existência do misterioso Planeta 9

Até 2006, o Sistema Solar possuía 9 planetas sendo o último o planeta Plutão. Após as definições de planeta serem revisadas pela União Astronômica Internacional, Plutão foi reclassificado como planeta anão assim como Ceres e Makemake. Dessa forma, o Sistema Solar passava a ter 8 planetas na sua estrutura.

A ideia de um nono planeta estar escondido é algo que já vem sendo debatido por algumas décadas. Esse nono planeta leva o nome de Planeta 9 ou Planeta X e ele nunca foi observado antes. Mas algumas perturbações nos planetas e objetos mais externos do Sistema Solar sugere que há um objeto com a massa semelhante de Netuno aos arredores.

Um grupo de pesquisadores californianos investigaram a existência do Planeta 9 através de simulações da órbita de Netuno e outros objetos. Ao comparar simulações com as observações, eles concluíram que há uma probabilidade alta da existência do Planeta 9. No entanto, observar esse objeto pode ser mais difícil do que se imaginava.

O que é um planeta?

Com a reclassificação de Plutão em 2006, a definição de planeta teve que ser atualizada para três condições: orbitar o Sol, ser massivo o suficiente para ser esférico e poder limpar a sua órbita. Plutão falha na última condição já que a sua massa não foi o suficiente para limpar a órbita e até mesmo sua lua, Caronte, tem tamanho aproximado a ele.

Todos objetos que conseguem satisfazer as duas primeiras condições (orbitar o Sol e ter massa o suficiente para ser esférico) mas não consegue satisfazer a última são considerados planetas anões. No Sistema Solar são 5 planetas anões sendo eles Plutão, Eris, Ceres, Makemake e Haumea.

Descobrindo planetas

Uma das formas que planetas foram encontrados durante os últimos séculos é através da análise de suas órbitas. A lei da gravitação universal de Isaac Newton contribuiu para entender a trajetória dos objetos do Sistema Solar em torno do Sol. Quando a órbita não seguia o esperado pelas equações de Newton, podia ser sinal de outro objeto ali.

Essa foi uma das formas que Urano e Netuno foram previstos pela teoria e mais tarde confirmados em observações. Ao analisar as trajetórias de outros corpos do Sistema Solar como Júpiter, Saturno e até mesmo asteroides, era esperado que dois planetas massivos existissem na borda. Encontrar planetas ao observar perturbações não é algo recente.

Planeta 9

Algumas dessas perturbações acontecem na órbita de Netuno e de Plutão que parecem ser puxadas e não seguem exatamente a trajetória considerando apenas os objetos conhecidos. Rochas congeladas que não deveriam passar de Netuno com tanta facilidade também ganham velocidade e atingem a parte mais interna do Sistema Solar.

Ao analisar esses dados observacionais, astrônomos propuseram a existência de um nono planeta que estaria logo após Netuno. Esse planeta poderia ter de 5 vezes até mais ou menos a massa de Netuno. Ele seria responsável por exercer uma força gravitacional nos objetos da parte mais externa do Sistema Solar.

O mistério do planeta 9 causa a curiosidade de muitos pesquisadores que já propuseram diversas soluções. A mais curiosa seria que o planeta 9 seria um buraco negro primordial habitando o Sistema Solar. Outros propõem que a lei da gravitação universal precisaria ser modificada e seria um problema gravitacional apenas.

Nova evidência

Um grupo de pesquisadores da Califórnia utilizaram de simulações computacionais considerando efeitos dos objetos do Sistema Solar e até da Via Láctea. Vários cenários para o planeta 9 foi considerando inclusive um que o tratava como uma estrela passando por perto. As simulações considerava sistema com e sem um objeto.

Os resultados que eles encontraram mostram que a melhor explicação para a dinâmica do Sistema Solar é a existência do planeta 9. Outra descoberta é que a órbita do planeta seria bastante diferente do que o esperado mas explicaria as perturbações encontradas. Segundo o artigo, essa é a melhor evidência a favor da existência do planeta 9 até agora.

Difícil de encontrar

O problema agora é observar esse objeto que aparentemente não quer ser encontrado. Um dos motivos da dificuldade é que ele estaria longe e seria bastante fraco para ser observado. Além disso, a órbita que ele está dificultaria a observação a partir da Terra, como se ele tivesse se escondendo.

As esperanças estão no Observatório Vera Rubin que tem previsão de começar as observações no ano que vem. As missões do observatório consistem em investigar as partes mais externas do Sistema Solar. Isso seria uma possibilidade de observar o planeta 9.

Referência da notícia:

Batygin et al. Generation of Low-Inclination, Neptune-Crossing TNOs by Planet Nine arXiv