Muitas florestas podem estar à beira de se tornarem aliadas das mudanças climáticas, alertam os silvicultores dos EUA

Um novo estudo mostra como as mudanças climáticas afetam a produtividade das florestas nos Estados Unidos. Os resultados, longe de favorecerem o otimismo global, dizem que as florestas podem se tornar sumidouros de carbono.

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As florestas estão prestes a deixar de ser um dos maiores sumidouros de carbono do mundo para se tornarem uma fonte de carbono que impulsiona as alterações climáticas.

Um novo estudo do Serviço Florestal dos EUA revela mais sobre a forma como as alterações climáticas estão a afetar o planeta. Desta vez, o estudo avaliou as florestas dos EUA e concluiu que todas as regiões florestais estão com a sua produtividade e biomassa alteradas em resultado do aumento da temperatura global, das secas e dos incêndios florestais. Além disso, as florestas poderão em breve deixar de ser um sumidouro de carbono para o planeta.

As árvores começam a crescer menos

O estudo foi efetuado com 113.806 medições em florestas não plantadas através de inventários florestais. O Serviço Florestal dos EUA tem vindo a monitorar o crescimento e a sobrevivência de mais de um milhão de árvores em todo o país há várias décadas.

As florestas são fundamentais para as alterações climáticas: atuam como sumidouros' de carbono, absorvendo 25% das emissões antropogênicas anuais.

Realizado por uma equipe de cientistas da Universidade da Flórida, afirma que as florestas em diferentes partes dos Estados Unidos estão a crescer a ritmos diferentes. Estas diferenças de crescimento são um bom indicador de como as alterações climáticas estão a afetar a saúde das florestas.

No oeste do país, onde as mudanças climáticas tiveram um impacto mais forte, o crescimento das árvores abrandou nas últimas duas décadas. Mas no leste, o clima mudou menos. Nessa zona, o crescimento das árvores pouco se alterou.

Os cenários de alterações climáticas poderão ser piores do que o previsto

Alguns fatores, como as secas ou as doenças que estão aumentando à medida que as temperaturas globais sobem, são responsáveis pelo menor crescimento das árvores. Por outro lado, o aumento do dióxido de carbono pode estar a favorecer a fotossíntese das plantas em algumas zonas.

Em geral, as árvores estão crescendo mais lentamente devido às mudanças climáticas e, a menos que sejam tomadas medidas urgentes para reduzir as emissões humanas de gases com efeito de estufa, o sumidouro de carbono das florestas continuará a enfraquecer.

Os dados mostram que as mudanças climáticas não são uniformes e que, além disso, existe um ponto de inflexão em que as florestas passam de sumidouros de carbono a fontes deste gás com efeito de estufa.

Sem este sumidouro de carbono, os cenários de mudanças climáticas poderão ser ainda piores do que os atualmente previstos. A mudança está a ser observada no oeste dos Estados Unidos, mas também pode estar a ocorrer noutras regiões do mundo afetadas pela seca, como a Amazónia.