NASA descobriu um exoplaneta semelhante à Terra, com 42°C e potencialmente habitável
O planeta Gliese 12 b está localizado a 40 anos-luz de distância do nosso planeta, e dentro de uma zona habitável em relação à sua estrela Gliese 12. Definem como "o mundo mais próximo do tamanho da Terra até o momento"
A NASA informou em um comunicado que descobriu um planeta semelhante à Terra a 40 anos-luz de distância que poderia ser um candidato promissor para hospedar vida humana.
O exoplaneta, chamado Gliese 12 b, é ligeiramente menor que o nosso planeta e tem uma temperatura média estimada na superfície de 42°C, assumindo que não tem atmosfera.
Os astrônomos planejam agora analisar Gliese 12 b para determinar se tem uma atmosfera semelhante à da Terra, o que poderá revelar se o exoplaneta consegue manter a temperatura certa para a formação de água na sua superfície, o composto essencial para sustentar a vida.
Gliese 12 b foi classificado como "o mundo em trânsito, temperado e do tamanho da Terra mais próximo até hoje" e é um candidato para exploração futura pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA.
A temperatura de Gliese 12 b está entre a da Terra e de Vênus
Uma equipe internacional de astrônomos usou o satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA para especificar a localização de Gliese 12 b.
A equipe descobriu que Gliese 12 b tem uma órbita muito mais estreita que a da Terra, o que significa que cruza sua estrela anã vermelha fria, chamada Gliese 12, com mais frequência e completa uma órbita a cada 12,8 dias.
“As atmosferas retêm o calor e, dependendo do tipo, podem alterar substancialmente a temperatura real da superfície”, explicou Dholakia. “Citamos a ‘temperatura de equilíbrio’ do planeta, que é a temperatura que ele teria se não tivesse atmosfera.”
A equipe comparou Gliese 12 b a Vênus, relatando que ela tem aproximadamente o mesmo tamanho e recebe um pouco menos energia de sua estrela, cerca de 85%.
Como a temperatura de Gliese 12 b está entre a da Terra e de Vénus, a sua atmosfera pode ensinar-nos muito sobre os caminhos de habitabilidade que os planetas tomam à medida que se desenvolvem", explicou Larissa Palethorpe, estudante de doutorado na Universidade de Edimburgo e na University College London.
"Gliese 12 b representa um dos melhores alvos para estudar se os planetas do tamanho da Terra que orbitam estrelas frias podem reter as suas atmosferas, um passo crucial no avanço da nossa compreensão da habitabilidade nos planetas da nossa galáxia", disse Shishir Dholakia, estudante de doutorado no Instituto. Centro de Astrofísica da University of Southern Queensland (Austrália).
A distância entre o exoplaneta e a sua estrela anã é de apenas 7% da distância entre a Terra e o Sol, o que lhe confere 1,6 vezes mais energia.
No entanto, as condições de habitabilidade de Gliese 12 b dependem de ter o mesmo tipo de atmosfera da Terra, o que aproxima a sua temperatura da média do nosso planeta, de 15°C.
Gliese 12 não mostra sinais de tempestades
Um fator importante para compreender se o exoplaneta pode ser habitável é observar o nível de tempestades emitidas pela sua estrela.
Normalmente, as estrelas anãs vermelhas são magneticamente ativas, fazendo com que projetem frequentes explosões de raios X que podem destruir a atmosfera.
No entanto, as equipes têm grandes esperanças de que isso não aconteça, já que a estrela do Gliese 12 não mostrou nenhum sinal de tempestade ou comportamento extremo.
Para compreender melhor a diversidade de atmosferas e os resultados evolutivos destes exoplanetas, precisamos de mais exemplos como o Gliese 12 b", disse Michael McElwain, astrofísico investigador do Goddard Space Flight Center da NASA e co-autor do estudo Gliese 12 b.
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