NASA divulga imagem da galáxia Andrômeda com 2.5 bilhões de pixels
Uma das maiores imagens registradas da galáxia Andrômeda tem 2.5 bilhões de pixels demorou 10 anos para ser feita.
A Via Láctea faz parte de um conjunto de galáxias que é conhecido como Grupo Local. A maior galáxia do Grupo Local é a galáxia de Andrômeda, também conhecida como M31, que está localizada a aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz de distância. Andrômeda é conhecida como vizinha da Via Láctea apesar de ambas possuírem galáxias anãs muito mais próximas.
O interesse por Andrômeda começa desde a Antiguidade visto que ela é um dos objetos facilmente visíveis a olho nu. No céu, ela parece como uma mancha esbranquiçada que chama atenção de vários astrônomos iniciantes quando observam o céu. Outro fato que torna Andrômeda interessante é o fato que ela e a Via Láctea estão em rota de colisão e poderão se colidir daqui a 4.5 bilhões de anos.
Estudar Andrômeda ajuda a entender a própria Via Láctea já que as duas são galáxias espirais dentro da mesma região que é o Grupo Local. Com esse objetivo, a NASA utilizou o telescópio Hubble para capturar uma imagem de 2.5 bilhões de pixels que demorou cerca de 10 anos. A imagem possibilita observar os detalhes dentro da galáxia de Andrômeda e também o ambiente dela com galáxias satélites orbitando em torno.
Galáxia Andrômeda
Por ser a galáxia mais próxima da Via Láctea, além das galáxias satélites, Andrômeda é bem estudada durante toda a história da Astronomia. Ela está localizada a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância e tem um diâmetro de 220 mil anos-luz mais que o dobro do diâmetro da Via Láctea. Ela possui um buraco negro supermassivo no centro com cerca de 140 milhões de massas solares.
Por causa da proximidade de Andrômeda com Via Láctea é possível observá-la a olho nu no céu como uma mancha difusa. Assim como a nossa Galáxia, Andrômeda é uma galáxia espiral com regiões de formação estelar e halo de matéria escura. Por serem parecidas, o estudo de Andrômeda dá aos astrônomos dicas de como a evolução da Via Láctea pode ter acontecido.
Telescópio Hubble
O telescópio espacial Hubble é um dos marcos mais importantes para Astronomia e para a humanidade desde o seu lançamento em abril de 1990. Ele é um telescópio geoestacionário que fica orbitando a Terra a uma altitude de aproximadamente 540 km. O comprimento de luz observado pelo Hubble está no espectro da luz visível e um pouco do infravermelho próximo.
O Hubble foi lançado com o objetivo de estudar a expansão do Universo observada pelo astrônomo Edwin Hubble décadas antes. Com as observações do telescópio, astrônomos encontraram evidências que o Universo se expandia aceleradamente e de que existia algo que foi nomeado como energia escura que causava a aceleração. Até hoje, o Hubble está em ativa, após alguns consertos, e continua trazendo observações de objetos próximos e distantes.
Imagem de Andrômeda com 2.5 bilhões de pixels
A NASA divulgou essa semana uma fotomosaico obtida pelo Hubble da galáxia de Andrômeda. O mosaico foi construído a partir de cerca de 600 campos de visão sobrepostos que foram observados durante 10 anos. A imagem é composta por cerca de 2,5 bilhões de pixels e é possível observar aproximadamente 200 milhões de estrelas mais brilhantes que o Sol.
Na imagem, as estrelas mais brilhantes que o Sol parecem grãos de areia ou apenas ruído em imagem de qualidade ruim. No entanto, a qualidade obtida é excelente justamente por cada ponto representar uma estrela. O Hubble realizou mais de 1000 órbitas em torno da Terra para conseguir os dados que compõe toda a imagem de Andrômeda.
O que descobrimos com a imagem?
Os pontos que parecem ruído na imagem são estrelas mais quentes que o Sol, apesar disso é estimado que tenha 1 trilhão de estrelas ao total. Isso indica que Andrômeda parece ser mais povoada por estrelas jovens e provavelmente teve um pico de formação estelar nos últimos milhões de anos. A ideia é que Andrômeda pode ter colidido com outra galáxia no passado e isso causou o pico de formação estelar.
Isso difere da história da Via Láctea que tem uma taxa de formação bem menor do que de Andrômeda argumentando a favor que algo aconteceu na galáxia vizinha. Apesar desse pico, algumas simulações indicam que Andrômeda está mesmo ponto que a Via Láctea onde parece estar ocorrendo uma transição de uma taxa de formação de estrelas altas para uma diminuição considerável.