NASA escolhe a SpaceX para destruir a Estação Espacial Internacional quando chegar a hora em 2030

A Estação Espacial Internacional (ISS) é um laboratório científico único, onde a sua tripulação conduz experimentos em várias áreas de pesquisa, como ciências da Terra e do espaço, biologia, fisiologia humana e física. Lá, já foram realizados mais de 3.300 experimentos em microgravidade.

A ISS encontra-se em órbita terrestre baixa, a uma altitude de aproximadamente 400 quilômetros, e completa uma volta a cada 90 minutos. Dessa forma, em 24 horas, ela dá 16 voltas em torno do planeta. A ISS está em órbita desde 1988, mas com ocupação de tripulantes desde 2000.

A vida útil da ISS já foi ampliada várias vezes, e o consenso dos especialistas é que seria perigoso mantê-la em órbita além de 2030. Por isso, a NASA tem o plano de trazê-la de volta para a atmosfera terrestre em 2030, de forma segura e responsável. E para isso, a agência americana vai precisar de ajuda: ela escolheu a empresa SpaceX para trazer a ISS de volta à Terra. Veja abaixo como irá funcionar isso.

Trazendo a ISS para a atmosfera terrestre

Na última quarta-feira (26 de junho), a NASA anunciou que selecionou a SpaceX para desenvolver uma aeronave que irá retirar a ISS de órbita, “empurrando-a” de volta à atmosfera terrestre até ao seu destino final que é o Oceano Pacífico, e garantindo que não haja riscos de queda de materiais em áreas povoadas.

A empresa ganhou o contrato com um valor de 843 milhões de dólares para desenvolver e entregar a aeronave, batizada de "US Deorbit Vehicle" (Veículo de Desorbitação dos EUA). O veículo deverá ficar pronto até 2029.

A NASA planeja adquirir a propriedade do ‘US Deorbit Vehicle’ após sua construção. De acordo com o contrato, a SpaceX só irá construir o veículo. Todas as etapas de operação serão geridas e coordenadas pela NASA.

Os engenheiros da NASA esperam que a ISS se decomponha em três etapas. Com o atrito da reentrada, a maior parte do material da ISS vai se incinerar e desintegrar imediatamente, mas espera-se que grandes partes ainda atravessem a atmosfera até chegar ao solo.

Por isso, a NASA visa uma área do Oceano Pacífico chamada 'Point Nemo', uma das mais remotas do mundo e conhecida como o "cemitério" de satélites e naves espaciais. A ISS será direcionada até ali, onde os seus fragmentos não colocarão ninguém em risco.

Espera-se que a ISS e o veículo que vai trazê-la de volta colidam com a atmosfera da Terra ainda viajando a mais de 27 mil quilômetros por hora.

Apesar da aposentadoria, "o laboratório orbital continua sendo um modelo para a ciência, exploração e parcerias no espaço para o benefício de todos", comentou Ken Bowersox, funcionário da NASA, em um comunicado.

Referência da notícia:

NASA. “NASA Selects International Space Station US Deorbit Vehicle”. 2024.