Níveis de dióxido de nitrogênio voltam a subir na China

A China foi o primeiro país a se mobilizar para minimizar os efeitos do COVID-19 e isso impactou rapidamente na emissão dos poluentes. A forte queda na emissão logo se extinguiu e um efeito rebote fez com que os níveis de NO2 voltassem ao normal poucas semanas após o término da quarentena.

Poluição na China
Com o fim da maioria dos bloqueios e a retomada da atividade econômica, os níveis de poluentes do ar voltaram ao normal para esta época do ano.

No início de fevereiro de 2020, cientistas que usavam satélites da NASA e da Europa detectaram uma redução significativa de um dos principais poluentes atmosféricos sobre a China depois que o país interrompeu o transporte e grande parte de sua economia. Três meses depois, com a maioria dos bloqueios por coronavírus (COVID-19) finalizados na China e a retomada da atividade econômica, os níveis de dióxido de nitrogênio no país voltaram ao normal para esta época do ano. Os cientistas esperavam essa recuperação.

O dióxido de nitrogênio (NO2) é um gás nocivo emitido principalmente pela queima de gasolina, carvão e diesel por veículos a motor, usinas de energia e instalações industriais. Perto do solo, o NO2 pode sofrer reações que geram a produção do ozônio troposférico que torna o ar nebuloso e prejudicial à respiração. Maior na atmosfera, pode formar chuva ácida.

O mapa abaixo mostra as mudanças nos níveis de NO2 entre dois períodos. As áreas alaranjadas representam aumentos (principalmente na China) desde fevereiro, enquanto as áreas azuis sofreram reduções (como Índia e Bangladesh, que ainda estavam em quarentena). Esses dados foram coletados pelo Tropospheric Monitoring Instrument (TROPOMI) no satélite Copernicus Sentinel-5P da Comissão Europeia, construído pela Agência Espacial Europeia.

O antecessor do TROPOMI, o Ozone Monitoring Instrument (OMI) no satélite Aura da NASA, faz medições comparáveis desde 2004. Embora o OMI forneça uma resolução espacial mais baixa, ele possui um registro de dados mais longo que pode colocar as mudanças de poluição no contexto. OMI registrou tendências semelhantes em 2020 em relação à China, como observado com a TROPOMI. (Para visualizar os dados de NO2 da OMI para mais de 200 cidades em todo o mundo, clique aqui).

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O gráfico abaixo mostra a densidade média da coluna de dióxido de nitrogênio - quanto NO2 seria encontrado em uma coluna de ar que se estende através da troposfera - sobre a China, medida pela OMI em 2020 (linha vermelha) e a partir de 2015-2019 (linhas azuis) . O tempo é medido em dias antes e depois do início do Ano Novo Lunar. Pesquisas anteriores mostraram que a poluição do ar na China geralmente diminui durante as comemorações do Ano Novo e depois aumenta lentamente no mês seguinte ao término das comemorações.

No entanto, em 2020, essa recuperação pós-feriado foi adiada por várias semanas devido ao bloqueio do COVID-19. Em fevereiro e março de 2020, os níveis de NO2 sobre Wuhan e algumas outras cidades chinesas ficaram bem abaixo das tendências de longo prazo. Em abril, os níveis se aproximaram do normal de longo prazo para a temporada.

É importante observar que os níveis de NO2 na atmosfera diminuem naturalmente a cada ano, do inverno para a primavera e o verão, além do padrão do Ano Novo Lunar. O aumento da luz solar reduz a vida útil do gás perto do solo, e a mudança dos padrões climáticos pode fazer com que o poluente se disperse mais rapidamente do ar.