NOAA confirma que o pico do ciclo solar 25 chegará em breve, mais cedo e mais forte do que o esperado
Uma previsão revista atualiza as informações fornecidas em 2019 e antecipa que o pico do atual ciclo solar ocorreria nos primeiros 10 meses de 2024. Que consequências poderá ter na Terra?
Cientistas dos Estado Unidos publicaram recentemente uma “previsão revista” para o ciclo solar, que afirma que o próximo máximo solar chegará mais cedo e será mais explosivo do que o inicialmente previsto, embora permaneça abaixo da média histórica.
O Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC) do Escritório Nacional de Administração Oceânica e Atmosférica (NOAA), nos Estados Unidos, modificou a sua previsão inicial sobre o pico máximo da atividade solar dentro do atual ciclo do Sol, o Ciclo Solar 25, que começou oficialmente no início de 2019.
Segundo um comunicado publicado, a “previsão revista” indica que a atividade solar aumentará mais rapidamente e atingirá o pico a um nível mais elevado do que o previsto por um painel de especialistas em Dezembro de 2019. A nova previsão indica que o Ciclo Solar 25 atingirá o pico entre Janeiro e Outubro do próximo ano, com um número máximo de manchas solares entre 137 e 173. Isto sugere uma atividade mais intensa do que o previsto anteriormente, quando foi indicado que o máximo solar seria em julho de 2025, com um número máximo de manchas solares de 115.
O Ciclo Solar 24 foi o ciclo mais fraco em 100 anos, com um número máximo de manchas solares de 116 para o ciclo solar, bem abaixo da média, que é 179.
Desde que o ciclo solar foi descoberto, há mais de 180 anos, a sua progressão tem sido monitorada através da contagem do número de manchas solares e grupos de manchas solares visíveis (através de um telescópio solar) na superfície solar todos os dias. Estas medições diárias são compiladas numa média mensal e plotadas em função do tempo, conforme indicado pela linha preta no painel superior da figura abaixo.
A linha azul é uma versão suavizada do número de manchas solares observadas, obtida pela aplicação de uma média de 13 meses a cada ponto da curva preta, indica o comunicado oficial. O painel inferior da figura mostra uma previsão semelhante feita para a emissão solar de ondas de rádio na banda de 10,7 cm (2.800 MHz). Isso é frequentemente conhecido como fluxo de rádio F10.7 e está altamente correlacionado com a atividade solar, sendo outra ótima maneira de acompanhar a progressão do ciclo solar.
Mark Miesch, o cientista que atua como líder do ciclo solar do SWPC, disse que a previsão para o Ciclo 25 não foi atualizada desde o seu lançamento em 2019 e não é mais confiável o suficiente para os clientes do SWPC, muitos dos quais planejam suas operações com anos de antecedência. “Esperamos que a nossa nova previsão experimental seja muito mais precisa do que a previsão do painel de 2019 e, ao contrário das previsões anteriores do ciclo solar, será continuamente atualizada mensalmente à medida que novas observações de manchas solares estiverem disponíveis”, disse ele. "É uma mudança bastante significativa."
Os sinais de mudança e as possíveis consequências do Ciclo Solar 25
Sabemos que o Sol está em permanente mudança e revolução. A cada 11 anos inicia-se um novo ciclo solar, que tem momentos de atividade mais calma e outros de maior dinamismo, que coincidem com o chamado máximo solar. Durante este período mais intenso, o Sol pode gerar eventos extremos na forma de tempestades solares ou ejeções de massa coronal, com grande impacto no clima espacial que afeta o nosso planeta.
Ao longo deste ano, vários sinais revelaram que o máximo solar chegaria mais cedo e seria mais ativo do que o esperado, segundo um artigo publicado na Live Science. Um pico de manchas solares nos últimos 20 anos, enormes erupções solares de classe X, extensas exibições de auroras em latitudes mais baixas ou o aumento das temperaturas na alta atmosfera foram algumas das indicações do avanço do máximo solar.
Já em 2020, um grupo de cientistas liderado por Scott McIntosh, físico solar e vice-diretor do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica do Colorado, nos Estados Unidos, usou dados históricos sobre manchas solares e campos magnéticos para prever em um estudo que o máximo solar seria mais ativo e chegaria mais cedo do que o esperado.
Entre as possíveis consequências de um máximo solar mais intenso, os especialistas indicaram que as tempestades solares podem causar apagões de rádio, danificar infraestruturas elétricas e até destruir satélites de GPS e Internet. A radiação também pode representar riscos para as tripulações das companhias aéreas e os astronautas, e a mudança na atividade pode desorientar os animais que dependem do campo magnético da Terra para a navegação, como as grandes baleias e as aves migratórias.