Nova forma do gelo pode aumentar chances de vida alienígena
Vida alienígena mais perto do que nunca de existir e de ser comprovada? Uma nova descoberta sobre mais um estado da água que pode aumentar essas chances chamou a atenção dos cientistas.
Recentemente, um novo estado da água intitulado como Gelo-VII foi descoberto em um laboratório por meio de um experimento, que também conseguiu redefinir as condições necessárias para a formulação do já conhecido Gelo-X.
O que mais chamou a atenção dos cientistas envolvidos nesta nova descoberta, é que a novidade pode ser útil para o estudo de possibilidades da existência de vida alienígena.
No âmbito laboratorial, pesquisadores extraíram uma mostra de água em uma espécie de bigorna de diamante, o que a induziu se congelar em cristais confusos. Depois disso, uma amostra foi atingida com laser com a intenção de derretê-la, antes que congelasse novamente. O resultado foi uma coleção de cristais em forma de pó.
A descoberta da nova fase do gelo
A pressão na bigorna de diamante foi aumentada gradativamente através de rajadas periódicas de laser. A intenção dos pesquisadores ao criarem o Gelo-VII era de observar a transição para o Gelo-X. No entanto, no meio do caminho, foi possível detectar uma nova fase intermediária batizada como Gelo-VII.
Para quem não sabe, o gelo comum formado pela nossa natureza é chamado Gelo-I, sendo o mais comum na Terra. Sua estrutura é composta por átomos de oxigênio que ficam dispostos em uma grade hexagonal, mas com outra interface geometricamente confusa, com os átomos de hidrogênio desordenados.
Apesar da formação do gelo de forma natural por nosso planeta, existem fases do gelo que são criadas apenas em laboratório, em condições muito específicas de pressão. Diga-se que essas várias formas, são geometricamente mais organizadas, porém, nem sempre estáveis.
A fase Gelo-VII
O Gelo-VII pode ser criado por cientistas utilizando uma pressão de centenas de milhares maior que a pressão atmosférica da Terra ao nível do mar. Só foi possível estudar essas transições entre fases estranhas, quando uma equipe de físicos liderada por Zach Grande, da Universidade de Nevada, Las Vegas, realizou os novos experimentos com alta pressão.
A equipe ressalta que além da descoberta do Gelo-VII, o estudo mostrou que o Gelo-X pode se formar em pressões muito mais baixas do que se tinha conhecimento anteriormente, isto porque, relatórios anteriores colocaram a pressão de transição para a fase X entre 40 e 120 gigapascals (30.000 pressões atmosféricas), mas o novo experimento mostra que isso pode ocorrer em torno de 30,9 gigapascals.
O mais animador dessa pesquisa é que as novas descobertas podem ter implicações importantes no estudo de condições anteriores de outros planetas e exoplanetas. Inclusive, de acordo com a equipe, há a possibilidade de haver condições consideradas adequadas para o surgimento da vida.